南京明故宮是北京故宮的藍(lán)本，是南京歷史上第一個(gè)全國(guó)統(tǒng)一王朝的皇宮，在今中山路南北兩側(cè)。明太祖朱元璋攻取集慶(南京)后，改集慶路為應(yīng)天府。朱元璋為做皇帝，“命劉基等卜地定作新宮”，最終選定這塊地當(dāng)“鐘阜龍?bào)础�、“帝王之宅”的風(fēng)水寶地。相傳朱元璋征發(fā)軍民工匠20萬(wàn)人，填燕雀湖“改筑新城”。工程始于公元1366年，歷時(shí)一年建成，壯麗巍峨，盛極一時(shí)。

　　這座朱元璋的宮殿，由皇城與宮城兩部分組成，合稱皇宮�；食窃谕�，圍護(hù)著宮城。據(jù)當(dāng)今學(xué)者考證，皇城范圍東起今南京機(jī)電學(xué)校與南京博物院以西一線，西至竺橋、逸仙橋以東，南到光華門(mén)，北至佛心橋一帶。南北長(zhǎng)2.5公里，東西寬2里，周長(zhǎng)9公里，呈凸字形�；食情_(kāi)有六道門(mén)：正南為洪武門(mén)，正對(duì)著都城正陽(yáng)門(mén)�。ń窆馊A門(mén)）；東南為長(zhǎng)安 左門(mén)，外為長(zhǎng)安街（今八寶街）；西南為長(zhǎng)安右門(mén)，東為東安門(mén)，西為西安　門(mén)；北為玄武門(mén)。宮城又稱大內(nèi)，俗稱"紫禁城"，開(kāi)有六道門(mén)：正南是午門(mén)（今午朝門(mén)），東南為左掖　門(mén)，西南為右掖門(mén)，東為東華 門(mén)，西為西華門(mén)，正北是北安門(mén)。在皇城與宮城之間還有兩道門(mén)，南為承天門(mén)，北為端門(mén)，與洪武門(mén)、午門(mén)處在同一條中軸線上。

　　現(xiàn)在就讓我們沿著明故宮內(nèi)的南北中軸線，由南向北，對(duì)皇城與宮城作一次巡禮。由皇城南端的洪武門(mén)進(jìn)，到承天門(mén)中間的御道上，有五座石橋，名“外五龍橋”，橋下就是外御河。在洪武門(mén)至外五龍橋之間的御道兩側(cè)，是明朝中央官署區(qū)。御道西側(cè)是高級(jí)軍事指揮機(jī)構(gòu)，包括中、左、右、前、后五軍都督　府，以及太常寺、通政司、錦衣衛(wèi)、旗手衛(wèi)、欽天監(jiān)等；御道東側(cè)是中央高級(jí)官署，包括宗人府、史部、戶部、禮部、兵部、工部，以及翰書(shū)院、詹事府、太醫(yī)院等。在承天門(mén)與端門(mén)之間的御道兩側(cè)是廟社區(qū)，東邊設(shè)置了祭祀皇帝祖宗的太廟，西邊則是祭祀神靈的社稷壇，再向北走就到了午門(mén)。

　　進(jìn)入午門(mén)，又有五座石橋，稱“內(nèi)五龍橋”，橋下為內(nèi)御河。過(guò)了橋就是奉天門(mén)，由南向北依次建有奉天、華蓋和謹(jǐn)身三大殿。三大殿的東側(cè)有文華殿和文樓，西邊有武英殿和武樓，統(tǒng)稱為“前朝”五殿。奉天殿，就是人們常說(shuō)的金鑾殿，是朱元璋舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方。后來(lái)北京故宮的太和、中和、保和三殿，就是模仿奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿建造的。

　　三大殿之后，是皇帝與后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。處在中軸線位置上的是乾清、交泰、坤寧三宮，左有柔儀殿（東宮），右有春和殿（西宮），兩殿相對(duì)。東北角為東六宮，西北角為西六宮。在春和殿西側(cè)還有御花園�！扒俺�”與“后廷”相結(jié)合，組成“朝廷”。

　　整個(gè)明故宮，殿宇重重，樓閣森森，雕梁畫(huà)棟，萬(wàn)戶千門(mén)，金碧輝煌，氣勢(shì)恢宏，曾作為明初洪武、建文、永樂(lè)三代皇宮，長(zhǎng)達(dá)54年之久。直到明永樂(lè)十九年（1421年），明成祖朱棣遷都北京，南京明故宮才正式結(jié)束王朝皇宮的使命，但仍由皇族和重臣駐守，地位仍十分重要。

　　這么一座富麗堂皇、壯麗崇宏的皇宮建筑，又怎樣走向衰敗、破落以至毀滅的呢？有不少人認(rèn)為是毀于清咸豐年間太平天國(guó)戰(zhàn)火中，這種說(shuō)法不盡全面。實(shí)際上早在明代與清初，南京明故宮就已屢遭破壞，它的衰毀是有一個(gè)過(guò)程的。

　　首次災(zāi)難降臨于明初建文年間。朱元璋死后，他的孫子建文皇帝朱允繼承皇位，引起朱元璋第四子、燕王朱棣的不滿，便以進(jìn)京誅滅奸臣為名，向南京進(jìn)兵。經(jīng)四年戰(zhàn)爭(zhēng)，于公元1403年攻入南京，結(jié)果“都城 陷，宮中火起”，燒毀了奉天殿等宮殿，建文帝與后妃也被燒死（一說(shuō)是逃往南方）。朱棣即皇帝位，年號(hào)永樂(lè)，是為明成祖。永樂(lè)十九年（公元1421年），明成祖朱棣將都城北遷，南京明故宮漸趨冷落。此后數(shù)百年間，風(fēng)吹雨打，自然損壞也很?chē)?yán)重。如明英宗正統(tǒng)十四年（1449年）夏六月天降雷雨，謹(jǐn)身、華蓋等殿被雷電擊中起火。憲宗成化二十一年（1485年）五月，“南京大風(fēng)拔太廟樹(shù)，摧大祀殿及皇城各門(mén)獸吻”。世宗嘉靖元年（1522年）“秋七月，暴風(fēng)雨，江溢，郊社陵寢宮闕城垣皆壞”。到公元1644年，李自成率農(nóng)民起義軍攻陷北京，崇禎皇帝的弟弟朱由崧逃往南京，建立南明小朝延時(shí)，明故宮已相當(dāng)破　敗，以致朱崧只能在南京"即皇帝位于武英殿"了，因?yàn)榻痂帉毜钜咽幦粺o(wú)存。

　　清軍平定江南以后，將明故宮改為八旗兵駐防城，設(shè)置將軍、都統(tǒng)二衙門(mén)于其中，還從太平門(mén)至通濟(jì)門(mén)加筑城墻予以隔離，明故宮建筑遭到很大破壞。公元1684年，康熙皇帝首次南巡，到達(dá)江寧（南京），見(jiàn)到殘破不堪的“明時(shí)故宮”大為感慨，作《過(guò)金陵論》一文寫(xiě)道：“道出故宮，荊榛滿目，昔者鳳闕之巍峨，今則頹垣殘壁矣！......頃過(guò)其城市，閭閻巷陌未改舊觀，而宮闕無(wú)一存者，睹此興懷，能不有吳宮花草、晉代衣冠之嘆耶！”可見(jiàn)此時(shí)的明故宮已經(jīng)是“宮闕無(wú)一存者”，相當(dāng)荒涼了。

　　到了清咸豐、同治年間，由于太平軍與清軍的作戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)，明故宮又經(jīng)受了一次較大的破壞，除了地下埋藏的石構(gòu)件基礎(chǔ)外，“樓臺(tái)金粉已沉銷(xiāo)，......月落宮垣春寂寂”，只剩下一片殘?jiān)�碎瓦、蛇鼠出沒(méi)的廢 墟。1911年，英國(guó)人法雷斯還從明故宮遺址中拆走七塊石刻和三對(duì)石獅，運(yùn)往下關(guān)揚(yáng)子飯店進(jìn)行裝飾。到了1929年為了迎接孫中山先生靈柩安葬中山陵，新建了中山東路和逸仙橋，明故宮遺址被中分為南北兩部分，僅存午朝門(mén)與地下柱礎(chǔ)等少量遺跡了。

　　隨著中華人民共和國(guó)的建立，荒寂多年的明故宮遺址又重獲新生。南京剛一解放，劉伯承、陳毅等同志即邀請(qǐng)有關(guān)專(zhuān)家、學(xué)者座談，征求保護(hù)意見(jiàn)。與會(huì)者一致認(rèn)為這是我國(guó)歷史上重要的明朝皇宮遺址，應(yīng)該予以保護(hù)，因此決定將約350個(gè)石柱礎(chǔ)就地深埋，埋入路北側(cè)中軸線及其兩側(cè)；將中山東路北側(cè)約60萬(wàn)平方米的地辟為南京軍區(qū)教練場(chǎng)進(jìn)行保護(hù)；并將當(dāng)年被英國(guó)人法雷斯劫至下關(guān)揚(yáng)子飯店的石雕運(yùn)回遺址重加修整。1956年10月，明故宮遺址被公布為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，現(xiàn)在市政府正在規(guī)劃論證新的保護(hù)利用明故宮遺址的方案，以使其發(fā)揮更大的作用。