《甘州府志》載：“一城山光，半城塔影，連片葦溪，遍地古剎”，這是張掖的特有風貌；那一座座大小不一，形狀各異的塔，干姿百態(tài)，煞是壯觀。張掖是絲綢之路的重鎮(zhèn)。佛教傳入我國后，很快興盛起來。佛寺林立，佛徒眾多，晨鐘暮鼓，香煙燎繞，頗引一些虔誠僧眾來此觀光求法；其中西土僧人來者不少，隨之建塔這種形式也就流傳開了。佛教傳播得越來越廣，塔的數(shù)量也越來越多。在張掖見到的塔是中國塔和印度塔的融合體。塔的構造可分實心塔和樓閣式塔兩種。實心塔又分為阿育王塔，密檐塔，喇嘛塔，金剛寶塔；樓閣式塔分為密檐樓閣式，磚石樓閣式，磚木混合式。建筑材料主要有木、磚、石、琉璃和鐵五種。塔的外形有四方形、六角形、八角形、十二角形和圓形等。塔的層數(shù)取奇數(shù)。在“半城塔影”中，比較著名的有金、木、水、火、土五行塔�，F(xiàn)存的只有木塔和土塔了。木塔是樓閣式塔。土塔，建立在大佛寺內(nèi)，是覆缽式的塔，亦稱喇嘛塔。覆缽還保存了墳冢的形式。這種類型的塔，張掖修建的很多，如東門外的奇峰鎮(zhèn)定塔，北門外白塔寺的水塔，南門外崇慶寺的火塔，安陽高寺的吉祥塔等等，都是為高僧、和尚、喇嘛們死后的遺體火葬而建的塔，所以人們稱和尚墳。這種塔的特殊藝術風格，是把密檐式空心塔身，全部填成實體，成為實心塔，人們不能登臨塔頂。塔的下部增加了一個高大的須彌座，座上雕飾富麗的佛像、菩薩、伎樂，以及獅象等物像圖案。張掖古塔中，只有大佛寺金塔殿上的金塔是亭閣式單層方形塔，塔身內(nèi)設直安置佛像。由于樓閣式塔，雖然雄偉高大，但工程花費浩大，只有帝王和達官富豪才能興建，平民百姓無能為力。因此在古代建筑中覆缽式塔普遍興起，樓閣式塔逐漸衰落，所以張掖的眾多古塔是覆缽式的喇嘛塔。