早在公元5世紀時，境內(nèi)的陰山巖畫就被北魏地理學(xué)家酈道元所發(fā)現(xiàn)。他在著名的《水經(jīng)注》中作了詳細的記述。這些記載是世界上對陰山巖畫最早的記錄。然而在其后的若干世紀里，再沒有人去問津。直到本世紀30年代未，中瑞西北科學(xué)考察團才發(fā)現(xiàn)了幾幅巖畫。對巖畫的全面考察是從1976年開始的。此后，每年都有許多專家、學(xué)者和游人到巴盟境內(nèi)考察和參觀，先后共發(fā)現(xiàn)巖畫1萬多幅，其中做過拍照和臨摹的巖畫有近千幅。這些巖畫不僅反映了陰山地區(qū)古代居民的信仰、美學(xué)觀和世界觀，同時也揭示了他們的游牧生活狀況。　　　　陰山巖畫分布非常廣泛，最多的地方在烏拉特中旗南部的地里哈日山的黑山上，東西延伸5公里多。僅此一處，巖畫就在千幅以上。在地里哈日山東北不遠的山南坡和山頂部也有大量巖畫和地里哈日山巖畫毗連一起，成為一個巖畫分布區(qū)。地里哈日山西南約8公里的瓦窯溝北山，每隔2至10米或稍遠一些便有一處巖畫，總數(shù)在9百幅以上。其次在蹬口縣的北托林溝山地的黑石上，一般2～3米就有一幅巖畫，最遠間隔不超過10米，其總數(shù)在5百幅以上�！　　　∽蠲芗�的巖畫群一個在默勒赫圖溝一處迎北的崖壁上，東西約50米、高約20米，約有80個人頭像組成。另一個在格和尚德溝中段的一塊迎西的石壁上，寬約5米、高約15米，由50個個體畫組成。　　　　巖畫面積最大的是烏拉特后旗大壩溝口西畔石頭上的正方形巖畫，面積約400平方米，被列為自治區(qū)重點保護文物。　　　　巖畫的題材從總體上看，取材于游牧民族的狩獵活動。其中數(shù)量最多、鑿刻最精的是動物巖畫。畫中動物有山羊、綿羊、盤羊、羚羊、巖羊、大角鹿、白唇鹿、赤鹿、糜鹿、駝鹿（罕達犴）、狍子、馬、騾、驢、駝、牛、野牛、羚牛、狗、龜、野豬、兔、狐貍、蛇、狼、虎、豹等。其次，是狩獵的畫面也占有特殊的地位，數(shù)量可觀，表現(xiàn)了史前民族的社會生活，這是整個巖畫中最絢麗的部分。狩獵畫中表現(xiàn)了各種各樣的獵手、武器、狩獵方式等場面性圖像，無論陰山動物巖畫獨獵或眾獵，還是引弓射獵或圍捕野獸的畫面，通常都表現(xiàn)其最緊張的一剎那，突出獵手對野獸致命處的打擊過程，表現(xiàn)獵人獲得野獸的強烈愿望。反映出原始人類的文化藝術(shù)來源于人類同大自然的斗爭這一根本途徑。除動物畫和狩獵畫外，數(shù)量上占有較大比例的是放牧畫。放牧畫大約在青銅器時代晚期產(chǎn)生，并一直延續(xù)到元、明、清。雖然時間相距很遠，但其內(nèi)容卻大體相近，一般有出牧圖、倒場圖、一條鞭式和滿天星式牧羊圖、牧馬圖等。這些放牧方式在今日的內(nèi)蒙古草原仍然比較流行。此外，人物舞蹈、車輛及出行、騎士、騎士列隊、征戰(zhàn)圖、穹廬氈帳、人面形、人手足印、獸禽蹄足印、原始數(shù)碼、圖畫文字、星圖等巖畫，以及反映原始宗教的神靈圖像，在整個巖畫中也占有一定的比例，它們直接反映了原始民族和部落的思想意識和社會生活。特別是幾處天體星象巖畫，在世界巖畫中也是少見的�！　　　￡幧綆r畫的題材和分布地點有一定的規(guī)律性：野生動物圖像多出現(xiàn)在山巔巖石上；狩獵場面一般在山腰和山頂；神靈頭像和天體星象幾乎全部磨刻在山溝的垂直立壁或溝邊坡岸的巨石上（原始人有神靈居于水流湍急之處思想意識）。這些規(guī)律與作畫時的社會生活環(huán)境，人們的認識水平是相一致的。　　　　陰山巖畫的藝術(shù)特色質(zhì)樸、生動，并具有濃厚的生活氣息。巖畫多以寫實為基礎(chǔ)，記錄了人類童年及各個歷史階段的社會生活。題材來源于自然，來源于生活，再現(xiàn)作者親身所處的自然環(huán)境。在構(gòu)思、技巧和表現(xiàn)力諸方面，均顯示出作者敏銳的觀察力、樸實健康的美學(xué)觀和驚人的藝術(shù)才華。陰山巖畫并不是對自然原封不動的照搬，作者往往把從生活中捕捉來的形象給予想象性的加工，把表現(xiàn)對象簡化到不能再簡化的程度，并竭力突出作者的意圖，因而使作品非常生動。許多運動物像動感強烈，或引頸長嘶，或回首短嗚，或慢步緩行，或四蹄騰躍；有的彼此含怒欲斗，有的相與舔吻親呢。作者為了強調(diào)某一事物，運用夸張、對比和襯托的手法，突出作者表現(xiàn)的中心，如人與動物、動物與動物間斗爭的圖畫，均在構(gòu)圖和比例上往往突出勝利者的形象，因而產(chǎn)生了強烈的藝術(shù)效果�！　　　￡幧綆r畫的作畫方式主要有敲鑿法和磨刻法兩種。敲鑿法是利用比畫面石料硬度高的金屬器或石器，在畫面上打擊成點，點連成畫。用敲鑿法制成的巖畫，線條深淺不一，疏密不均。磨刻法亦稱研磨法，用此法做成的巖畫，痕深面光，斷面成“U”形。此外，還有劃刻法，即用金屬工具劃刻，其劃痕細而淺，此類作品多為晚期作品�！　　　�巖畫中還有顏料巖畫，即用石灰和動、植物油調(diào)作顏料涂于巖石上的巖畫。這類畫數(shù)量不多，多為近代作品，且與喇嘛教有關(guān)。　　　　陰山巖畫大體分為四個時代、五個時期：　　　　第一代巖畫，是舊石器時代晚期至青銅器時代中期原始氏族部落的巖畫。這是巖畫的鼎盛時期，數(shù)量多，分布廣，制作認真�！　　　〉诙�代巖畫是春秋時期至兩漢時期匈奴人的巖畫�！　　　〉谌�代巖畫為中世紀巖畫。這代巖畫又可分為兩個時期，即：北朝至唐代突厥人巖畫和五代至宋代回鶻、黨項人的巖畫。突厥人巖畫數(shù)量較少、內(nèi)容以表現(xiàn)家畜為主，其中山羊占有突出地位。表現(xiàn)手法有抽象化、圖像化的特征；回鶻巖畫的突出特點是用鐵刃畫刻而成，線條細而淺，題材多為仿前代作品，并有少數(shù)植物圖案和回鶻文字。黨項人巖畫大都是敲鑿而成，做工粗糙但色澤新鮮，多如新作一般，并伴有西夏文字。其藝術(shù)特點是形象性很強�！　　　〉谒拇鷰r畫是元代以后蒙古族的作品，稱為近代巖畫。巖畫分敲鑿巖畫和顏料巖畫兩種。顏料巖畫為蒙古民族所特有，巖畫內(nèi)容除一部分反映生活、生產(chǎn)（如奔馬、雙峰駝、牧工圖等）之外，多數(shù)是與喇嘛教有關(guān)的圖案。