哲蚌寺位于拉薩市西北5公里的更培烏孜山下，1416年由西藏佛教格魯派創(chuàng)始人宗喀巴的門徒絳央曲杰興建。 寺院占地25萬平方米，三面高山環(huán)繞，建筑宏偉壯觀，具有藏族宗教建筑藝術(shù)的特色。僧人定員為7700人，是西藏佛教最大的寺院，寺內(nèi)收藏的歷史文物、佛教經(jīng)典及工藝美術(shù)品十分豐富。 

 
　 哲蚌寺是明永樂十四年開始興建的。哲蚌寺建成后，很快發(fā)展為格魯派寺院中實力最雄厚的寺院。公元1464年, 哲蚌寺建立僧院，傳授佛教經(jīng)典。寺內(nèi)有七個扎倉（又叫僧院），哲蚌寺僧人最多的時候竟達7000多人。
　 該寺是歷世達賴喇嘛的母寺。三世達賴索南嘉措于1546年作為該寺的第一個活佛被迎請入寺。后來他應(yīng)蒙古俺答汗的邀請，到青海講經(jīng)傳法。明萬歷六年（1578），俺答汗贈以“圣識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”的尊號，達賴喇嘛一稱即始于此。索南嘉措得此尊號后，又追認其前兩世為第一、二世達賴喇嘛。五世達賴羅桑嘉措受清朝冊封之前，一直住在該寺。由于歷世達賴喇嘛皆以哲蚌寺為母寺，因此該寺在格魯派寺院中地位最高。

  
    寺院內(nèi)部組織制度嚴密。錯欽、札倉、康村和米村為主要的組織。錯欽是全寺最高組織；札倉隸屬于錯欽，相當于分院；康村是札倉的基層組織；米村又是康村的下一級組織。四個札倉分別名為羅色林、果芒、德陽、阿巴。每個札倉各有供茶集會的大殿和經(jīng)堂。札倉各有自己所屬的僧眾，不同札倉僧眾不能相混。札倉的學(xué)習(xí)制度，每年集體學(xué)習(xí)共有8次，每次學(xué)習(xí)時間15天至1個月不等。學(xué)習(xí)方法是背誦經(jīng)文和以因明方式辯論；在堪布前受試及格，由堪布按成績優(yōu)劣分別登記，授予不同等級的“格西”學(xué)位，直到參加大祈愿法會，授予最高的“拉然巴”格西學(xué)位。 

 
　 哲蚌寺西南角的甘丹頗章是1530年左右由二世達賴根敦嘉措主持修建的。原為二、三、四、五世達賴住地。五世達賴受清朝冊封后，始由甘丹頗章移住布達拉宮，但甘丹頗章曾被作為格魯派政教合一地方政權(quán)的代稱。