如畫的山水，古色古香的建筑，樸素的村民，走進上甘棠村就宛如步入了世外桃源。

　　上甘棠村距江永縣城西南25公里，現(xiàn)有453戶居民，共1865人，除7戶人家是建國后遷入該村的異姓外，其他都是周氏族人。周氏族人自宋代以前就開始定居上甘棠村，世代繁衍，延續(xù)至今。該村是湖南省目前為止發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠的千年古村落。

　　村內(nèi)至今仍保存著200多幢明清時代的古民居。此外，村莊里留下了大量的明清建筑，如明萬歷四十八年的文昌閣、明弘治六年的門樓、明嘉靖十年、清乾隆年的步瀛橋、民國二年的石圍墻等，還有一批明顯帶有宋代特征的古建筑。創(chuàng)建于一千多年前的村莊，在歷經(jīng)千年風雨后，村莊的村名、位置、居住家族始終不變。考古專家稱，像上甘棠村這種同時具有建筑、商業(yè)、書院、宗教等文化特色并保存完好的古村落，實屬奇跡。

　　在上甘棠村“月坡亭”有一摩崖石刻，據(jù)考證，該石刻是由上甘棠村周氏家族在1000年間陸續(xù)鐫刻下來的，主要內(nèi)容是謳歌上甘棠村的美好風光和周氏家族在該村進行的各項建設(shè)，共有功德碑、勸諭文、感懷詩、八景師等24方古代石刻，綿延宋、元、明、清4個朝代，是一部千年石刻家譜。

　　這一處由一個家族在一千多年的歷史中鐫刻下來的專門反映這個家族千年發(fā)展史的摩崖石刻在湖南省還是第一次發(fā)現(xiàn)。它對于研究宋元明清時期的鄉(xiāng)村歷史、民俗，尤其是本地的歷史、文化和宗教具有重要的參考價值。

　　上甘棠村南面有一座三孔石拱橋，名曰“步瀛橋”，該橋始建于宋靖康元年，歷經(jīng)元、明、清修繕，千百年來維系著村前的古驛道，橋長27米、寬4.5米，跨度9.5米，拱凈高5米。拱橋采用半圓型薄拱，造型小巧別致，與文昌閣的莊重高聳互為襯托，構(gòu)景成圖，相應(yīng)成趣。

　　石拱橋是湖南省到目前為止發(fā)現(xiàn)的唯一一座宋代古橋。此外，還發(fā)現(xiàn)了文天祥書法題詞“忠孝廉節(jié)”，與上個世紀80年代末在長沙學(xué)宮遺址發(fā)掘出四方清嘉慶年間的“忠孝廉節(jié)”字體一樣，書法風格相同，尺寸大小都差不多。

　　上甘棠村的發(fā)現(xiàn)為文物專家們研究封建社會提供了一個完整的組織細胞。在農(nóng)耕社會里，血緣村落是一個獨立完整的生活圈或文化圈，是保持著社會各項特征的最小的單元。上甘棠村的發(fā)現(xiàn)就為我們提供了從普通自然人與社會人的角度研究歷史的完整資料。