總督作為朝廷派出的命官，并逐漸形成官制從明代開始。清代定鼎北京以后，總督、巡撫的設(shè)置進(jìn)一步走向制度化，清初有一段曾經(jīng)是督撫并存。不久，總督由臨時(shí)派遣轉(zhuǎn)為定制，由專管軍務(wù)發(fā)展到綜理軍民要政，實(shí)際已成為地方最高軍事、行政長(zhǎng)官。

    直隸是天子腳下的畿輔重地，其地位較他省為重。直隸總督經(jīng)歷了由中央直轄到地方統(tǒng)轄的過(guò)渡時(shí)期。統(tǒng)兵是總督的專責(zé)，直隸總督統(tǒng)兵除了維護(hù)地方安全外，還負(fù)責(zé)保衛(wèi)京師的重任，因此當(dāng)時(shí)有詩(shī)云：“三資輔為政，屏藩衛(wèi)帝京�！闭f(shuō)明朝廷對(duì)直隸總督統(tǒng)兵保衛(wèi)京師格外關(guān)注。

    從雍正二年李維鈞首任直隸總督起，到宣統(tǒng)三年（1911年）張鎮(zhèn)芳署理直隸總督止，187年中共產(chǎn)生直隸總督73人，百余任次，有的只任數(shù)月，任職5年以上的只有方觀承、周元理、李鴻章、袁世凱等10余人。其中李鴻章任期最長(zhǎng)，他3次受命，先后達(dá)28年之久。這種平均不到兩年一任次的頻繁更替，原因除有的總督病故、革職或降調(diào)外，還是清朝中央駕馭地方大吏的一種手段。因?yàn)槌�廷唯恐地方官久居一地，結(jié)黨營(yíng)私，難以控制，認(rèn)為適當(dāng)調(diào)換可免于此弊。

    直隸總督統(tǒng)轄的區(qū)域，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于今河北省的行政區(qū)劃，尤其到了晚清，管轄區(qū)域達(dá)7州104個(gè)縣，行政區(qū)劃伸展到內(nèi)蒙古、山東、奉天、山西境內(nèi)的一部分，南北長(zhǎng)2600余里，東西寬1200余里。隨著外交、通商、海防事務(wù)的增多，清廷又增設(shè)了北洋通商大臣和南洋通商大臣，并規(guī)定直隸總督兼任北洋通商大臣。晚清興辦近代海軍時(shí)，朝廷又命當(dāng)時(shí)的直隸總督李鴻章負(fù)責(zé)籌建，可見(jiàn)直隸總督在晚清時(shí)期起著舉足輕重的作用。

    作為封建王朝的重臣，有的直隸總督在任期內(nèi)也為地方辦了些實(shí)事。史料記載，同治年間的曾國(guó)藩，曾由奉命督辦直隸、山東、河南三省軍務(wù)而正式就任直隸總督。當(dāng)時(shí)的直隸，正值第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，到處是一派破敗不堪的景象，滿地災(zāi)荒，民生凋敝，再加吏治腐敗，武備廢弛，社會(huì)秩序極端混亂。曾國(guó)藩上任后，一是整頓吏治，減輕民負(fù)，嚴(yán)令各地“不準(zhǔn)于應(yīng)征錢糧之外，加派分文”，告誡各級(jí)官員要“視民事須如家事”，為民眾“休養(yǎng)生息”創(chuàng)造條件；二是清理獄訟，對(duì)長(zhǎng)期積壓的各類民刑案件進(jìn)行了審理，并制定了《直隸清訟事宜十條》；三是治理河道，永定河清淤并加固南北兩堤，一定程度上緩解了水災(zāi)的發(fā)生；四是賑濟(jì)災(zāi)荒，采取了相應(yīng)的救濟(jì)措施。曾氏就任直隸總督雖只有一年多，但其所做所為，卻對(duì)當(dāng)時(shí)轄區(qū)內(nèi)的社會(huì)穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到了重要作用。

    直隸總督署的前身是大寧都司署、參將署，雍正初年，原來(lái)的直隸巡撫升任直隸總督，仍駐節(jié)保定，于是在原基礎(chǔ)上重建了總督衙署�？偠绞鸬慕ㄖ�布局基本上承繼了前代衙署的建筑特色，主體建在南北向的中軸線上，即中路；東西兩側(cè)各一路是相互對(duì)稱的輔助建筑，總面積約3萬(wàn)平方米。中路主體建筑主要有大門、儀門、大堂、二堂、官邸上房，并配有左右耳房、廂房等。三開間的黑色大門上方，懸掛雍正皇帝手書“直隸總督部院”匾額，封閉式的格局和威嚴(yán)的氣氛給人一種望而生畏的感覺(jué)。不過(guò)，由于衙署地處天子腳下，因此，所有建筑都比較樸素，沒(méi)有什么油漆彩畫和其他華麗裝飾。

 　　直隸總督署南北長(zhǎng)220米，東西寬130米，總占地面積3萬(wàn)平方米，由中路的大門、儀門、大堂、二堂、三堂、四堂構(gòu)成了一條南北中軸線，大門前兩側(cè)分別有東班房和西班房，兩班房往南是轅門、照壁和旗桿，在總督署門內(nèi)形成了一個(gè)半封閉的過(guò)渡空間。大門即是總督署的正門，座北面南，大門臺(tái)階高1米多，大門為三開間小式硬山建筑，步人總督署大門，沿甬道往北即是儀門，為三開間門廳，儀門兩側(cè)各有一便門，稱東便門、西便門。儀門是總督迎送賓客的地方，一般與總督品位相當(dāng)或比總督還大的文武官員來(lái)署，賓客從儀門而人，品位低下的官員來(lái)見(jiàn)總督，只能走儀門兩側(cè)的東西便門，文官走東便門，武官走西便門。進(jìn)入儀門后，是一條筆直的甬道，甬道兩旁是兩行粗大的松柏，蒼勁挺拔，距今已有460多年的歷史，每逢冬季，數(shù)百只貓頭鷹棲息在柏樹叢中，古樹蒼鷹成為古衙奇觀。從儀門沿甬道北去60余米，便是總督署大堂，大堂是總督署的中心建筑，面闊五間，長(zhǎng)22米，進(jìn)深10米，堂前有抱廈三間和寬闊的月臺(tái)，月臺(tái)兩側(cè)東西各有九間廂房，大堂及前面的月臺(tái)是總督舉行隆重慶典和重大政務(wù)活動(dòng)的場(chǎng)所。

    總督大堂一般不直接用來(lái)審理各類案件，主要是總督舉行隆重賀典和重大政務(wù)活動(dòng)的地方，如承接諭旨、拜發(fā)奏折以及對(duì)皇帝、太后、皇后生辰吉禮的朝賀等。

    由大堂穿廳而進(jìn)是二堂，主要用于總督接見(jiàn)外地官員和僚屬，舉行一般性禮儀活動(dòng)以及審理案件。二堂東側(cè)為議事廳，是總督上堂后暫時(shí)休憩并與幕僚們議事之處；西側(cè)稱啟事廳，是書吏們整理案卷，以便總督處理政務(wù)的地方。

    由二堂向里有花墻相隔，中間有通向內(nèi)宅官邸及上房的直廊及垂花門。官邸是總督處理日常政務(wù)、批閱公文之所；上房則是總督及其眷屬生活居住的地方。平時(shí)內(nèi)宅嚴(yán)禁外人進(jìn)入�？偠礁畺|路的主要建筑有武成王廟、寅賓館、幕府院、東花廳等；寅賓館主要用來(lái)招待貴賓。西路的主要建筑有吏舍、馬廄、幕府院及小教場(chǎng)等。

    在中國(guó)近代史上，直隸總督署曾與不少重要事件直接相關(guān)。光緒二十六年（1900年），義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)如火如荼，保定是義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的重要中心。同年10月，英、法、德、意四國(guó)侵略軍進(jìn)犯保定，總督署被占領(lǐng)。留守總督署的廷雍等清室官員遵照直隸總督李鴻章“以禮相待”的指令，命直隸守軍撤離省城，任侵略軍燒殺搶掠，然而，侵略者卻在總督署大堂以縱容“拳匪”殺洋人、燒教堂的罪名嫁禍于人，將廷雍、沈家本等清室官員加以審訊，并處以極刑，梟首示眾。外國(guó)侵略者端坐于總督署大堂審判中國(guó)官員，這在中華民族和直隸總督署的歷史上都是奇恥大辱，也是落后必然挨打的慘痛教訓(xùn)。