中國(guó)境內(nèi)的三條絲綢之路（西北的路上絲路、南方的海上絲路和西南方的路上絲路）中，以西南方的路上絲路發(fā)展得最早，在公元前四世紀(jì)時(shí)便已開(kāi)通。這條絲路在漢代時(shí)稱為“蜀——身毒道”，蜀是四川，身毒是印度的古稱，既是指從四川出發(fā)，經(jīng)過(guò)云南、緬甸直至印度的商路�！　　　”M管古道難行，古代的商旅卻在千難萬(wàn)險(xiǎn)中打通了這一條民間的貿(mào)易商道，利用馬匹、駱駝以至人力，運(yùn)載著絲綢、布匹、瓷器、鐵器、漆器、茶葉等到印、緬各地，又?jǐn)y回寶石、珍珠、海貝、琉璃等輾轉(zhuǎn)販賣。印度佛教境思路沿線傳播，撣（緬甸）人的樂(lè)隊(duì)和雜技在東漢時(shí)傳入洛陽(yáng)宮廷，也是通過(guò)西南絲路上的永昌道與南亞各國(guó)進(jìn)行文化交流的結(jié)果�！　　　∥髂辖z路從四川起步，分別走東南面的五赤道和西南面的靈關(guān)道，最后匯合于大理，從大理往西，經(jīng)過(guò)漾濞縣城，就進(jìn)入博南山區(qū)。博南是公元1世紀(jì)開(kāi)始沿用的縣名，治所就在今天的永平縣。這條山道是漢武帝于公元前105年前后下令開(kāi)鑿的（當(dāng)時(shí)稱為博南山道）。古道向西跨過(guò)瀾滄江，便進(jìn)入保山地區(qū)。保山是古時(shí)的永昌郡、永昌府的治所，也是這一代絲路通過(guò)的主要地區(qū)，所以“永昌道”便被作為這段古道的名稱了�！　　　≌驹跒憸娼�邊，可見(jiàn)博南山與羅岷山絕壁對(duì)峙，旁有蘭津古渡，這是走永昌道的必經(jīng)之路，渡口附近有兩座橋墩，建有一座中國(guó)已發(fā)現(xiàn)的最古老的鐵索橋——霽虹橋。相傳那時(shí)候每天清早橋亭大門未開(kāi)時(shí)，等候過(guò)橋的商旅、人馬以排成五、六里長(zhǎng)的隊(duì)伍。今天，驛路上還留有深深德馬蹄窩，足以證明那時(shí)驛道上馬匹來(lái)往頻繁的程度。