中華寺廟一絕定慧寺

   　定慧寺位于如皋古城東南角， 初建于隋朝開皇十一年（公元591年），是一座建筑風(fēng)格獨(dú)特的山門北向的千年古剎。   

     據(jù)唐代道宣和尚撰寫的《續(xù)高僧傳》記載，隋開皇十一年十一月，晉王揚(yáng)廣（即后來的隋煬帝）在揚(yáng)州金城殿設(shè)千僧會，佛教天臺宗實(shí)際開創(chuàng)者智＿大師應(yīng)邀赴揚(yáng)州授菩薩戒，途徑如皋，誅茅建寺，取名定慧寺，同時(shí)建七級寶塔一座。到宋代時(shí)，由于兵火洗劫，定慧寺已經(jīng)頹敗，只剩下斷璧殘?jiān)�。宋元＿進(jìn)士、曾任如皋知縣的史聲寫過一首憑吊定慧寺的詩：  

　寺名定慧知何代，　　橋古碑橫不記年；  
　古樹亂鴉啼晚照，　　故園新碟舞春煙。  
　七層寶塔化成路，　　五色云衢散上天；  
　惟有玉蓮池內(nèi)水，　　滄浪深處老龍眠。  

　　現(xiàn)存的定慧寺主體建筑系明朝萬歷年間重建。那時(shí)，有個(gè)叫素芳的和尚帶著性乾、性德兩個(gè)徒弟來到定慧寺，稍加修葺就暫時(shí)住下了。性乾決心修復(fù)定慧寺。為了籌款，他用油燈烤腳踝、用鐵索盤胸等以示虔誠的手段向大眾募化。善男信女深受感動(dòng)，紛紛捐助。明萬歷三十年（公元1607年），重修寺院工程動(dòng)工。不久，大殿便落成了。性乾又立誓取海外的檀香木雕刻佛像。于是他偏袒南游。后來在郁林洲（今廣西玉林市）從海外歸來的商船上獲得一棵一丈六尺長的檀香巨木并就地雕成＿盧大佛像。萬歷四十三年（公無1615年）佛像運(yùn)抵如皋，置于大殿內(nèi)。在此期間，寺中湛明上人募建了鐘鼓樓，云石上人募建了藏經(jīng)樓, 德林上人到嘉禾（今浙江嘉興市）購買了藏經(jīng)收藏。德林上人德學(xué)兼優(yōu)，影響深遠(yuǎn)，定慧寺空前興旺。  

　　到了清朝，定慧寺的大殿、鐘鼓樓、藏經(jīng)樓又多次動(dòng)工整修，古建筑一直保護(hù)完好，直到1966年“文革”前，定慧寺基本保持了明清以來的風(fēng)貌。  

　　十年動(dòng)亂中，寺內(nèi)所藏文物悉被毀掠，和尚被趕出廟宇，佛像全被砸毀，殿堂建筑遭到嚴(yán)重破壞。黨的十一屆三中全會后，宗教政策得到落實(shí)。1983年11月，江蘇省人民政府批準(zhǔn)修復(fù)定慧寺并對外開放。而今，金像重現(xiàn)，殿宇生輝，香煙繚繞，信徒和游客絡(luò)繹不絕。  

　　定慧寺原本是山門南向的。明嘉靖年間，倭寇侵?jǐn)_如皋，為了保護(hù)城里老百姓生命財(cái)產(chǎn)的安全，公元1554年修筑了城墻。由于地區(qū)擴(kuò)展，新砌的城墻將定慧寺包入城內(nèi)。這樣，定慧寺北有古城河（玉帶河），南有護(hù)城濠河，西有宋朝龍圖閣學(xué)士王覿園的玉蓮池（已廢），東有寺院開浚的放生池，形成了“水環(huán)寺”的地勢。明萬歷年間重修定慧寺時(shí)，為方便起見，將山門改為北向，整個(gè)建筑亦調(diào)起來，原山門處改建成藏經(jīng)樓。  

　　　定慧寺占地面積約16畝，平面布局呈“回”字形，外為樓堂，內(nèi)為殿宇，布局嚴(yán)整，建筑宏偉。山門上“定慧禪寺”四個(gè)金字在夕陽的照耀下，熠熠生輝。門前置石獅一對，門上設(shè)門簪，下安抱鼓石。山門為九檁穿斗式硬山建筑，進(jìn)山門就是天王殿，迎面一尊在肚彌勒佛像，憨態(tài)十足，笑容可掬。兩邊一副對聯(lián)“開口便笑，笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容，容天容地于人無所不容“。彌勒佛背座面是韋馱天尊像，一坐一立。殿東西兩側(cè)有四大天王塑像，一執(zhí)利劍，一抱琵瑟，一捧雨傘，一擒龍獸。傳說有四大天王執(zhí)掌乾坤，就會風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登。  

　　殿后一庭院，院中安放萬年寶鼎一尊，高丈余。東西兩側(cè)是剛重建不久的仿雄寶殿的護(hù)門。  

　　過二門便是定慧寺的主體建筑大雄寶殿，巍峨雄偉，金碧輝煌。大殿為合掌形狀串角磚木結(jié)構(gòu)，四個(gè)飛檐翹角掛有銅鈴。脊正中安放高二米的錫葫蘆一尊，兩端各有一個(gè)黨轉(zhuǎn)法輪。餞脊有吻獸。殿高十多米，為九歇式。前附卷棚式走廊，面闊五間，進(jìn)深四間，梁架六副。采用大內(nèi)額承托梁架。柱為圓木，用接柱造，穿插枋。柱礎(chǔ)在素覆盆石構(gòu)上再置一層鼓形木墩。畫梁雕棟，梁枋間安設(shè)疏密、層數(shù)不等的隔架斗拱。  

　　大雄寶殿正中，一丈六尺高的＿盧大佛（即俗稱的如來佛）端坐于蓮花之上。在佛額上鑲夜明珠一顆，全身用赤金貼塑，紅中透黃，光澤灼目。大佛身后佛光中千佛相繞，姿態(tài)優(yōu)美，表情各異。上界是香、花二圣，兩側(cè)為梵王，帝釋。大殿兩廂是金塑十八羅漢。 十二圓覺菩薩坐騎各異， 隱現(xiàn)云中，呈飛舞狀。＿盧大佛背壁有“慈航普渡”的“五十三參”佛山一座。佛山上共塑了一百五十尊大小佛像。觀音大士居中而坐，善財(cái)、龍女侍立兩側(cè)。整座佛山布局疏密有致，莊重優(yōu)美。＿盧主佛及全堂佛像為浙江美術(shù)學(xué)院副教授、雕塑家詹振輝先生所塑，被中國壁畫大師袁運(yùn)甫教授譽(yù)為“當(dāng)代中國佛像之冠”。  

　　大雄寶殿這后為藏經(jīng)樓，前附卷廊，廊檐下安設(shè)密檐斗拱。樓檐下懸“法寶閣”匾一方。樓上為藏經(jīng)處，珍藏各種版本藏經(jīng)。樓下為玉佛堂，供奉1990年由緬甸請回的玉石臥佛一尊。 臥佛長12英尺，重6.5噸，由整塊潔白的漢白玉石精雕而成。佛像神態(tài)安詳，莊嚴(yán)飄逸，游人嘆為觀止。  

　　以天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)桉為中軸的兩側(cè)，環(huán)繞眾多的樓堂、寮房。東側(cè)有祖堂、觀音堂、引堂、方丈室、關(guān)帝殿、云水臺、功德林等，西側(cè)有華嚴(yán)樓、念佛樓、齋堂、講經(jīng)堂、寮房等，形成“樓抱殿”的格局。  

　　縱觀定慧寺，碧水環(huán)繞，丹樓繞殿，山門北向，風(fēng)格獨(dú)特，世所罕見。