內(nèi)宅建有十樓十底南北兩幢樓，以園主字號名為畹薌樓，是園主與家眷起居之處。樓與樓之間由“走馬樓”回廊貫通，南北一式落地長窗，五樓屋底掛落欄檻，檐廊相接，典雅明敞。復廊東西兩側(cè)各設樓梯，雨天不走水路，晴天又可遮陽，又為主仆上下時避讓。畹薌樓下另設下房數(shù)間，供侍者居用。內(nèi)宅為園主居住及藏寶重地，因此內(nèi)宅兩側(cè)石庫門均用清水方磚砌成，以防火防盜。磚木結構的封火門，據(jù)說在同里的明清建筑中，僅此兩扇尚屬原物，其馀都為近世復制。
　　中庭是西宅到東園的過渡。放眼庭中，樟葉如蓋，古蘭飄香，清雅幽邃，有引人入勝之妙。
　　庭中旱船，前艙八扇長窗如錦屏障目，隔而不斷，船頭面對“云煙鎖鑰”月洞門，船身相接漏窗暗廊，隱去船尾，儼然一艘待航的客船。旱船又與南北兩側(cè)的坐春望月樓、攬勝閣、迎賓居、歲寒居等廳樓建筑相形錯落，平添美感。江南古典園林中，石船、石舫極其多見，從中略可窺見水鄉(xiāng)人家對水、對船，有著特殊的依戀情結。登上坐春望月樓可四季望月，吟詩酬唱，也可樓前踏月，靜賞花木。樓之東側(cè)一隅為攬勝閣。
　　攬勝閣是一座不規(guī)則五角形樓閣，與坐春望月樓相通。此樓設計因地制宜，居高臨下，可一攬東園佳境，這在江南宅第園林中獨樹一幟。攬勝閣使賓客中的女眷，足不出戶，就可飽覽園中景色。
　　與坐春望月樓相對的有迎賓居、歲寒居，園主當年曾于此以文會友，陶冶性情。歲寒居宜于冬日賞景，風雪之時，三五好友圍爐品茗。透過居室花窗，可見瀟灑清幽的臘梅，挺拔堅毅的蒼松，清骨神秀的翠竹，天成一幅“歲寒三友圖”，從中亦能悟得雪壓青松之韻，聽得翠竹敲窗之音，靜中有動，聲情并茂。
　　歲寒居正背退閑小筑與云煙鎖鑰月洞門，引游人從中入東園賞景，“退閑小筑”四字為同里書畫家徐穆如所題，月洞門上“云煙鎖鑰”四字雖已見模糊，但月洞門內(nèi)卻別有一番靚麗的天地。
　　由曲廊往南是鬧紅一舸。退思園中，鬧紅一舸最富動感。它由石舸突兀池中，風吹不動，浪打不搖，人站船頭，卻有小舟蕩湖之感。舸由湖石托出，半浸碧水，水流漩越湖石孔竅，潺潺之聲不絕于耳。舷側(cè)水面，行云倒影浮動，恍若舟已啟航，別有情趣。石舸之四周，原植有荷花及菰蒲，夏秋季節(jié)，清風徐徐，綠云搖搖。荷池中游魚似通人性，稍稍擊掌。便成群結隊而去，妙趣無比。
　　退思草堂古樸素雅，穩(wěn)重氣派，點明了園之主題。堂之北點綴建筑小品，堂之南的露臺面臨荷池，站立露臺可環(huán)顧全園。
　　沿曲徑南行，至菰雨生涼軒。此軒又有一絕，軒底原有三條水道，荷池碧水循環(huán)其間。故軒內(nèi)陰濕涼爽，每逢盛夏酷暑，于此剖瓜賞荷，熱渴盡消。自菰雨生涼軒穿過假山洞，沿石級盤旋而上，便來到堪稱江南園林一絕的天橋，視野豁然開朗。
　　天橋，上為橋，下為廊，模似阿房宮復道。橫空出世，飛越山巔，連接菰雨生涼軒，與辛臺為一體。天橋前后貫通，八面來風，炎熱酷暑時，到這里消暑納涼，神清氣爽。
　　天色秋滿，庭中遍植叢桂，金秋時節(jié)，馥郁芬芳，盈室繞階；紅楓與金桂、銀桂相間，襯以藍天白云、粉墻黛瓦，更見絢麗多姿。若風清月明之夜，于此品茗賞花，更是心怡神往，真乃“人行空翠中，秋聞十里香”。
　　1986年，美國紐約市在該市斯坦頓島植物園內(nèi)，以退思園為藍本，建造了一座面積三千八百五十平方英尺的江南庭園，取名“退思莊”�？梢娦⌒⊥怂紙@已躍出國門，走向世界。
　　退思園集清代園林之長，小巧精致，清淡雅宜，亭臺掩映，趣味橫生，堪稱江南古典園林的經(jīng)典之作。園林學家陳從周稱退思園為“貼水園”，孔子曰：“智者樂水，仁者樂山”。退思園以其深刻的文化內(nèi)涵，聯(lián)接同里淵源流長的歷史，給人以遐想和啟迪。2001年，退思園被列為世界文化遺產(chǎn)。