靈山的歷史可追溯到1000多年前的唐代，相傳玄奘西天取經(jīng)歸來，游歷東南到此，來到現(xiàn)在的小靈山，見“層巒叢翠”，景色非凡，大為贊賞，曰“無殊西竺國靈鷲之勝也”!于是就給此山起名小靈山。印度的靈鷲山，就是釋迦牟尼得道成佛的地方，是著名的佛教圣地，并囑大弟子窺基在這里主持開法。小靈山寺就由此逐漸發(fā)展。

　　矗立在小靈山南麓的靈山大佛，包括蓮花座在內(nèi)通高為八十八米，相當(dāng)于一幢三十馀層樓房的高度，比“山是一尊佛，佛是一座山”的四川樂山大佛還要高出十七米，是迄今為止我國最高的巨型佛像。如果加上三層座基，總高度達(dá)一百零一點五米。
　　靈山大佛雙目垂視，眼神睿智慈祥。不論游客靠近或走遠(yuǎn)，似乎都在大佛眼神的關(guān)切之中；并且隨著人的靠近或遠(yuǎn)離，眼睛仿佛在微微開合，靠得愈近，眼睛就睜得愈開；嘴角似笑而未笑，欲言而未語，諸多囑咐即將出口，使人倍感親切，引發(fā)種種遐想。
　　靠近大佛向上仰視，湛藍(lán)的天空中白云悠悠，讓人產(chǎn)生佛在“動”的感覺。
　　靈山大佛身體各部勻稱適度，衣飾褶紋明快流暢、飄逸靈動，更增加了動感，使遠(yuǎn)觀近瞻都十分相宜。
　　靈山大佛的佛體和蓮花座全部由錫青銅板塊拼裝焊接，總用銅量達(dá)七百馀噸。僅佛體部分(不包括蓮花座)就由一千五百六十塊銅壁板組成，每塊銅壁板的平均面積為五平方米左右，有的銅壁板展開面積達(dá)二十多平方米，厚度卻僅有七毫米左右。如此高聳的大佛，又由這么多的銅壁板拼合而成，組裝時不但要確保天衣無縫，線條流暢，形象完美，整體上不歪不扭，而且對抗風(fēng)、防震、避雷和耐大氣腐蝕等都有嚴(yán)格的要求，其技術(shù)難度之高和工程工作量之大顯而易見。
　　在國內(nèi)諸多單位的大力協(xié)作下，經(jīng)過三年多時間的努力，靈山大佛如期屹立在小靈山之巔，并于1997年11月15日正式開光，趙樸初先生提出的五方五佛格局就此形成。
　　靈山大佛足下的蓮花座，也全部用錫青銅鑄成，蓮花座共有四層蓮瓣組成，每層二十二片蓮花瓣，共計有八十八片蓮花瓣。凡捐資滿人民幣一百萬元者，可以在其中一片蓮花瓣上刻上自己的名號。
　　由于靈山大佛奇高，瞻仰或照相時都必須保持一定的距離，方能取得較好的效果。在大佛座基的裙房里，特地設(shè)置兩臺電梯，專門送信眾和游客登上蓮花座，走到大佛腳前撫摸佛腳，并稱之為抱佛腳。這時，人們會發(fā)現(xiàn)自己的身高與大佛的大姆腳趾的高度差不多，從而進(jìn)一步體會到大佛的宏偉巨大。
　　趙樸初先生有《靈山大佛》詩贊曰：
　　　　湖光萬頃凈琉璃，返照靈山正遍知。
　　　　身與云齊施法雨，目垂誨眾示深慈。
　　　　從茲圣跡留無錫，隨順群情遇盛時。
　　　　喜見朋友師子國，和平世界共心期。
   照壁是中國傳統(tǒng)的建筑形式，靈山大照壁全長39.8米，最高處7.2米，規(guī)模為全國之最。靈山大照壁和靈山勝境整個地勢環(huán)境有著非常重要的關(guān)系。靈山勝境的整個地形尤如一張?zhí)珟熞�，背靠小靈山，左邊青龍山，右邊白虎山，北踏青峰，盡攬山形之美，南望太湖，一挹水色之秀，這種傳統(tǒng)風(fēng)水理論上稱為"八風(fēng)吹不動，端坐紫金蓮"的地形是大吉之地，為保存這吉祥的靈氣，所以造大照壁來收氣，同時也通過照壁上的內(nèi)容引領(lǐng)游客走進(jìn)靈山的佛教文化歷史世界。
　　照壁立于七色蓮花池中，蓮花是佛教的吉祥花木之一，相傳佛祖出生后即會行走，走出七步，每一步都是一朵盛開的蓮花，這就是七步蓮花的典故，照壁的南立面?quot;靈山勝會"大型石雕，取材于佛經(jīng)上佛祖西方靈鷲山說法，諸佛菩薩秉承聽經(jīng)的典故，這組石雕上會聚了佛祖、四大菩薩二弟子、五百羅漢等佛教人物。照壁的北面為"唐僧賜禪小靈山圖"，這是關(guān)于靈山的一段歷史典故。常有游客詢問“靈山勝境”的由來，其實這幅圖就說明了原因，相傳唐代貞觀年間，唐僧玄奘法師西天取經(jīng)歸來前往江南傳法，特往馬山拜會長安舊交杭惲右將軍，杭惲是馬山人，朝中為官數(shù)載后解甲歸田于馬山，唐僧來到馬山，感覺這里的山峰象西方的靈鷲山，就賜名小靈山，而篤信佛教的杭惲也捐出這處山田作為寺產(chǎn)，造了小靈山寺，從此香火代傳，現(xiàn)在在小靈山剎舊址上再造大佛像，所以這里就取名靈山勝境，一來紀(jì)念唐僧、杭惲的一段功德，二來表示這里與西天靈山的一脈相承。 

     天下第一掌位于佛手廣場行道的左側(cè)，是按靈山大佛右手復(fù)制，且形狀大小完全一樣的銅質(zhì)手掌，它的總高度為十一點七米，寬五點五米，手指直徑一米，總重量達(dá)十三噸，掌心的千輻輪，直徑達(dá)二米。天下第一掌是靈山勝境香火最旺的景點之一，當(dāng)初設(shè)置這只巨掌，一是為了讓游客更直觀地感受八十八米靈山大佛的宏偉，另一方面是由于靈山大佛太高大，讓香客游客難以親近，所以將右手獨立，供大家瞻仰、撫摸，在靈山，有"摸佛手有福氣，摸佛腳有靈氣"的說法。這是因為這只右手的印上是"施無畏印"，佛教的說法是寓意除卻眾生痛苦，撫慰眾生心靈，佛掌心的千輻輪，是佛的三十二相之一，喻示***長轉(zhuǎn)的意思，佛手指之間，有膜相連，象水禽足趾的蹼一樣，稱為手足縵網(wǎng)相，也是佛的三十二相之一。
　　游客可以在佛手前敬香、祈福，接受佛性的熏陶，表達(dá)對佛的崇敬，在寧靜、祥和、清心中領(lǐng)悟禪機愉悅。
　　其實，天下第一掌并非故意設(shè)置的景點，而完全是“隨緣”的結(jié)果。靈山大佛開始安裝之初，就有不少信徒和游客聞訊而來，一再打聽大佛何時能夠建成。
　　為了不讓人們失望，工地上就設(shè)法將佛腳的銅壁板拼合安放一起，形成佛腳的樣子，供游客觀瞻。人們對此大感興趣，看不到大佛，卻能摸到佛腳，同樣是很大的收獲。于是，瞻仰、撫摸、燒香磕頭的人絡(luò)繹不絕，大有先摸是福之感。
過一段時間以后，按照工程進(jìn)度，佛腳的銅壁板要移挪現(xiàn)場正式安裝，這里又將空無一物。于是又想出用佛手代表佛腳的辦法。大佛的右手，形狀復(fù)雜又有高度，安裝相當(dāng)困難。但安裝以后，外形卻要好看得多，而且還顯得雄偉壯觀，頗有氣派。游客們的興趣也就更大了，逐漸成為一個正式的景點。
　　再過一段時間，右手的銅壁板也要被移走去正式安裝了，已經(jīng)安裝的佛腳，人們可以通過電梯走上去撫摸，但高揚在半空中的佛手，人們就只能可望而不可即了。為了不使信眾和游客們悵然若失，就特地用薄銅板用槌擊的方法復(fù)制了一只右手，安放在原來的位置上。
　　目前，這里香火旺盛，已自然成為靈山勝境的一大景點。遇上雙休假日，往往還得排隊摸佛手!

      八角井位于杏壇廣場東側(cè)，上有八角井亭。八角井亭全部由經(jīng)過雕刻的縉云石柱、石板鑲砌而成，下面由八根刻有神龍的石柱支撐。亭頂呈八角形，中間透空，由石板拼裝鑲嵌而成，石板內(nèi)側(cè)刻有八仙的形象和其他花鳥的圖案。亭頂八條屋脊上刻有八條龍，龍頭向外，朝向八個方向，體現(xiàn)了八角井里隱龍之說�！鞍私蔷�亭”四字，系茗山長老所題。
　　亭側(cè)立碑鐫有《八角井記》，記載了關(guān)于八角井的傳說，茲抄錄如下：
　　八角井，一名龍井，八角乃狀其形。原為寺中香積廚汲水之源，深不可測。四眾弟子皆謂其通太湖，無論洪旱，水平如鏡，不溢不涸。傳井中隱鎮(zhèn)湖之神青龍君，為完寺中老僧所愿，懲東海黃龍涂炭生靈之惡，遂飛身而出，與黃龍決一死戰(zhàn)，大勝而還，居于井。井沿已崩壞，往昔之勝跡也。后人感念龍君，呼曰龍井。有言乾隆每至寺中，必取井泉煮茗，民間稱之為雙龍會。祥符寺重修告竣，香江名媛翁麗蓮女士捐資十八萬元，建八角井亭，以彰龍德，勒石為記。

      在八角井亭的東南側(cè)，有一口形如葫蘆的水池，名為白蓮池。顧名思義，白蓮池內(nèi)應(yīng)有白蓮盛開，但由于滄桑變遷，白蓮已悄然絕跡，而神奇的無尾螺螄卻仍在這里繁衍生存。
　　所謂無尾螺螄，除了尾尖似被剪刀剪過的痕跡而成為平面以外，其他形狀和大小，則完全與普通螺螄相同。據(jù)說，將別處的螺螄放到這里就不能成活，將這里的無尾螺螄移到別處放養(yǎng)，同樣也無法成活。這就不能不令人稱奇了。祥符禪寺修復(fù)竣工后，還特地在這里豎碑為記�，F(xiàn)將《白蓮池》碑文抄錄如下：
　　相傳蓬萊八仙，好賞月祥符寺，年年仲秋，相約于寺中蓮池。清風(fēng)皓月，白蓮田田，如此良夜何!呂仙洞賓，泛扁舟過太湖，必以螺螄佐酒，斟酒獨樂。某中秋夜，呂仙酩酊，隨波逐流，不辨東西。遇窈窕淑女，駕一首大尾小之輕舟，為之前導(dǎo)，忽泫然而泣，求仙側(cè)隱。呂仙恍悟，此女螺螄精也。遂大袖一揮，所煮去尾螺螄，悉數(shù)擲于白蓮池內(nèi)，放生活命，自此飲酒不食螺螄。信夫!白蓮池內(nèi)螄螺皆無尾也。
　　清代秉岱和尚曾有詩描述白蓮池，詩云：
　　荒地欣一浚，寒蔓剪藤蘿。
　　擬種重臺藕，難尋無尾螺。
　　雨占漪觳好，晴印月痕多。
　　移取莓苔石，閑來便藉莎。