“走過那條小河，你可曾聽說，有一個女孩她曾經(jīng)來過……還有一群丹頂鶴輕輕地輕輕飛過�！边@是幾年前曾經(jīng)流行過的一首歌曲，描述了一位為救丹頂鶴而犧牲的姑娘的故事。初聽這首歌，就想知道這個故事發(fā)生在哪里，最后在媒體上看到，它發(fā)生在丹頂鶴的“故鄉(xiāng)”——鹽城。這里有四十五萬公頃的自然保護(hù)區(qū)，有四百種左右的各種鳥類，尤其是每年有占世界近一半的野生丹頂鶴到這里過冬�？释�著有一天，可以“飛”到這個發(fā)生過動人故事的地方，看看美麗的丹頂鶴。
　　鹽城丹頂鶴保護(hù)區(qū)全稱為“江蘇鹽城國家級珍禽保護(hù)區(qū)”（下簡稱保護(hù)區(qū)），是我國環(huán)境保護(hù)系統(tǒng)中唯一的大型鶴類自然保護(hù)區(qū)；是全球最大的丹頂鶴越冬基地；也是亞洲最大的海灘涂濕地型保護(hù)區(qū)。該保護(hù)區(qū)建立于1983年2月5日，1983年秋，經(jīng)江蘇省人民政府批準(zhǔn)設(shè)立，是國家一類珍禽丹頂鶴的第二故鄉(xiāng)。1992年9月被國務(wù)院列為國家級自然保護(hù)區(qū)，1993年10月被聯(lián)合國教科文組織接納為世界“人與生物圈”保護(hù)網(wǎng)絡(luò)成員。
    丹頂鶴自然保護(hù)區(qū)有著蘆葦叢生的天然植被，豐富多樣的海涂生物，人跡罕至的空曠寧靜，是禽類生活的理想場所。這里是全國第一個海涂型自然保護(hù)區(qū)。每年金秋10月，一群群丹頂鶴便從黑龍江齊齊哈爾市扎龍自然保護(hù)區(qū)成群結(jié)隊飛到這里越冬，最多時有1000多只，最少年份也有300多只，為世界上最大的野生丹頂鶴群集結(jié)地，雁、鴨類更是成千上萬。
　　保護(hù)區(qū)位于江蘇省沿海中部，以射陽縣沿海灘涂為核心，還包括有響水縣、濱�？h、大豐市、東臺市部分灘涂。海岸線全長582公里，總面積接近50萬公頃，核心區(qū)面積達(dá) 1.73萬公頃。
　　保護(hù)區(qū)所在的這片灘涂受海洋氣候影響，氣候溫和，雨量充沛，四季分明。灘涂上河道港汊縱橫交錯成網(wǎng)，多沼澤。歷史上古長江和黃河長期在該保護(hù)區(qū)內(nèi)的南北兩端入海，形成了現(xiàn)在20多萬公頃的沙洲。獨特的自然地理環(huán)境蘊育著種類繁多的野生動物及莎草科、禾本科等植物。區(qū)內(nèi)蘆葦茂密，綠草如茵。整個保護(hù)區(qū)象一塊綠色的毛毯漂浮在黃海邊上，被世界生態(tài)學(xué)家譽為禽鳥的“王國”，生態(tài)保護(hù)的典范。
　　保護(hù)區(qū)內(nèi)已查明的鳥種占我國現(xiàn)有鳥種的33％。其中屬于國家一級重點保護(hù)的有9種，二級保護(hù)的有33種。“中日候鳥保護(hù)協(xié)定”中規(guī)定的227種保護(hù)烏種，該保護(hù)區(qū)就有160種。
　　在保護(hù)區(qū)的各種珍禽中以丹頂鶴（Grus japonesis）的知名度最高，丹頂鶴屬鶴形目、鶴科，為世界上瀕臨滅絕的珍稀鳥，被列為我國一類重點保護(hù)鳥類。其幼鳥為早成雛，成體體羽潔白，尾羽黑色，頭部裸露部赤紅色，眼前大都被羽，后趾形小而位高，和其他三趾不在一個平面上。其氣管特別長，而且穿入胸骨內(nèi)，盤曲多圈，這種結(jié)構(gòu)在鳥類中是罕見的。我國人民自古以來多喜愛丹頂鶴，因它體形優(yōu)美、秀麗；動作嫻雅、灑脫，被譽之為“仙鶴”，視其為吉祥、長壽、忠貞的象征。常見畫家作有“松鶴長壽圖”，其實鶴不棲落于松樹上，而是常涉行于淺灘沼澤或田野中，啄食魚蝦、嫩草、谷粒等。
　　每年的10月下旬，丹頂鶴從北方飛來這里，開始了大約140天的越冬生活。保護(hù)區(qū)建立以來，來區(qū)內(nèi)越冬的丹頂鶴數(shù)量逐年上升，建區(qū)時只有288只，目前已增加至近 900只，約占全球野生丹頂鶴數(shù)的 70％。我國黑龍江自然保護(hù)區(qū)及日本境內(nèi)的丹頂鶴正逐漸向這里轉(zhuǎn)移。更可喜的是，近年來，連保護(hù)區(qū)沒有記載的白鶴也有60多只被招引到這里越冬，引起了國內(nèi)外鳥類專家極大的關(guān)注與贊賞。
    保護(hù)區(qū)是生物多樣性十分豐富的地區(qū)之一，區(qū)內(nèi)有植物450種，鳥類379種，兩棲爬行類45種，魚類281種，哺乳類47種。其中國家重點保護(hù)的一類野生動物有丹頂鶴、白頭鶴、白鶴、白鸛、黑鸛、中華秋沙鴨、遺鷗、大鴇、白肩雕、金雕、白尾海雕、白鱘共十二種，二類國家重點保護(hù)野生動物有67種，如獐、黑臉琵鷺、大天鵝、小青腳鷸、鴛鴦、灰鶴、鵲鷂、斑海豹等。區(qū)內(nèi)資源豐富，每年可產(chǎn)蘆葦一百多萬擔(dān)，水產(chǎn)品百余萬噸，年出口沙蠶近300噸。
　　保護(hù)區(qū)建立近15年來，取得很大的成就，同時也付出巨大的代價。建區(qū)初期，為防運輸途中列車的震動破壞蛋內(nèi)胚胎，兩名工作人員硬是用手捧著塞滿棉絮的紙箱經(jīng)過了幾天幾夜的顛跛，從黑龍江運回正在孵化的兩個丹頂鶴卵。并從最初的兩只丹頂鶴開始，繁殖到今天已有了150多只。一位名叫徐秀娟的幼鶴保育員為搭救一只受傷掉進(jìn)河里的丹頂鶴獻(xiàn)出了年僅20歲的生命。為紀(jì)念這位長眠在保護(hù)區(qū)，為保護(hù)區(qū)的發(fā)展和建設(shè)作出重大貢獻(xiàn)的姑娘，革命老區(qū)——鹽城市內(nèi)的望海大酒店（為著名的涉外高級賓館）門前矗立著一座雪白的徐秀娟雕像。同時鹽阜大地廣泛流傳著一首歌曲《丹頂鶴的故事》，傳頌著她的感人事跡。
　　目前保護(hù)區(qū)已建成高大的“望鶴亭”供游人登高觀賞；為加速丹頂鶴的人工繁殖和馴化，建立了“鶴類馴養(yǎng)繁殖中心”；“江蘇沿海生態(tài)自然博物館”收集有各種鳥類、獸類標(biāo)本；“特禽養(yǎng)殖場”、“沙蠶養(yǎng)殖和加工出口基地”等，均已具備了相當(dāng)?shù)囊?guī)。
    游人在此可領(lǐng)略唐詩“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝，睛空一鶴排云上，便引詩情到碧宵”的意境。
　　沿海珍禽保護(hù)區(qū)的建立。引起了世界的關(guān)注。1985年，國際鶴類基金會主席阿基波爾德博士專程前來考察，國內(nèi)外的專家學(xué)者經(jīng)常來此觀光交流。同時吸引了一大批國內(nèi)外游客，人們在這里可以盡情地欣賞野生鶴群的舞姿、馴養(yǎng)鶴群的精彩表演，還可與鶴共舞，合影留念，留下健康長壽的美好祝愿。保護(hù)區(qū)內(nèi)還有豐富的海產(chǎn)品。游人可在灘涂采文蛤，捉小蟹，捕魚蝦，搞野炊，還可驅(qū)車到鄰近的海涂林場、漁村、鹽場等游覽景點，品嘗各種野味海鮮。此時此境，令人心曠神怡。留連忘返。