古鎮(zhèn)西塘位于浙江省嘉興市嘉善縣，距嘉善縣城11公里，從上海乘火車到嘉善下車后，乘中巴到西塘3.5元。西塘是一座已有千年歷史文化的古鎮(zhèn)。早在春秋戰(zhàn)國時期就是吳越兩國的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱。
西塘的廊棚以其獨有的卓越風姿吸引中外游客。西塘街道大多有廊棚覆蓋，使商賈貿(mào)易、行人過往無雨淋日曬之憂。
廊棚沿河一側(cè)有的還設置靠背長椅，供人休息。
廊棚多為木架瓦頂，一般寬2-2.5米，集中在北柵街、南柵街、朝南埭等商業(yè)區(qū)，總長達近2000米，既可遮陽又可避雨。
其中有一段最為雅致出色，有翻軒兩層雕刻花紋，令游人嘆為觀止。
水鄉(xiāng)西塘在全國同列的古鎮(zhèn)中頗具特色，以橋多、弄多、廊棚多而聞名于世。
鎮(zhèn)區(qū)河港縱橫，河橋密布。至1998年，全鎮(zhèn)共建橋104座。
自宋以來，西塘已建有安仁橋、安境橋、安善橋、仁橋、五福橋、永寧橋、清寧橋等13座。清代又建有臥龍橋、渡禪橋、來鳳橋等。
這些古橋大都為單孔或三孔石柱木梁橋。橋梁工藝精湛，至今保護完整，即具有觀賞價值，自古譽為"臥龍凌波，彩虹飛架"。
宅弄為古鎮(zhèn)西塘的又一特色景觀，西塘宅弄極能反映出西塘人的性格。宅弄深處，曲徑通幽，不知深幾許，行至盡頭，豁然開朗，別有新洞天。鎮(zhèn)上原有古老舊居，宅深弄長，有的三、五進、七進，住著二三十戶人家，都在宅弄里進出。 西塘民風醇厚，市場繁華，清逸秀麗，移步換景。古宅如種福堂、薛宅，古廟如七老爺廟、圣堂及名園西園、陸墳銀杏，都是玩賞游覽之處，都會引出一段與歷史交融的西塘佳話。 西塘秀麗的風光、富饒的土地，蘊育出小鎮(zhèn)濃濃的文化氛圍，居民多舞文弄墨，愛養(yǎng)鳥種花。 西塘歷史上民間風俗十分活躍，有逛圣堂、城隍廟會、護國隨糧廟會等，這些傳統(tǒng)風俗均以民間的文化活動為基礎，所表現(xiàn)的形式有舞獅子、跳加宮，打蓮湘、麟麒送子、財神送元寶、踏白船、搶轎等。
西塘一些古宅民居，除了宅園本身的建筑文化和文物價值之外，宅院內(nèi)部或陳列歷史文物：或展示主人收藏的竹雕、木刻、磚石、瓦當：或敞開廳堂、書屋之門，與四方游人切磋琴棋書畫。或展示家藏的古籍善本、名家碑帖這種極富地域特色的民間文化交流乃西塘古鎮(zhèn)極富意趣和潛質(zhì)的旅游方式。 西塘地勢平坦，河流縱橫自然環(huán)境十分幽雅。古鎮(zhèn)內(nèi)鱗次櫛比的明清建筑與縱橫交錯的市河相映成趣，街衢多依河而建，民居臨水而筑，并以橋多 、弄多、廊棚多而著稱。瞰全鎮(zhèn)，處處綠波蕩漾，家家臨水人影。晨間，小橋流水，薄霧似沙；傍晚 ，夕陽斜照，漁舟扁扁，猶如一幅丹青，觸目所見 ，如詩如畫。
古老的歷史，優(yōu)美的風景，營造了古鎮(zhèn)濃郁的 文化氛圍。從明代萬歷年間至清末的427年間就有名姓記載的進士19名，舉人81名。許多歷史上的名人雅士都在西塘留下足跡，早在春秋時期，伍子胥佐吳興修水利，曾留跡西塘；元代錢塘詩人錢惟善 ，元末明初著名詩人高啟都曾到西塘尋幽探古；民國時吳江詩人柳亞子曾多次來西塘，與鎮(zhèn)上文人吟詩聚友，南社成立后，在西塘的社員就有17人之多 。近代，老一輩無產(chǎn)階級革命家陳云在1927年楓涇暴動時來西塘；1991年洪澇泛濫，江澤民總書記在日理萬機中來鎮(zhèn)察看災情，在西塘歷史上留下了永不磨滅的印記。
“九里灣頭放棹行，綠楊紅杏帶啼鶯”。西塘 ，這座古老的江南水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)在今天重放異彩，正以載新的姿態(tài)，迎接四方賓客前來投資、旅游和觀光。
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