玄中寺坐落于山西省交城縣城西北10公里的石壁山中。據(jù)《山西通志》和存于寺內(nèi)的唐碑記載：“時(shí)大魏第六主皇帝延興二年石壁寺曇鸞祖師初建寺，至承明元年方成就。”至今已有1500余年的歷史，是我國(guó)現(xiàn)存始建年代最早的寺院之一。因地處山陡如壁的層巒疊嶂之中，所以叫“石壁玄中寺”，也稱“石壁寺”。唐貞觀年間(公元627-649年)重修后，改稱“石壁永寧禪寺”門唐太宗李世民于貞觀九年(635年)親臨拜謁，瞻仰禮佛門唐開元九年(721年)玄中寺以佛教律宗道場(chǎng)出現(xiàn)，建立了“露天礙義壇”，和當(dāng)時(shí)的西都長(zhǎng)安“靈感壇”，東都洛陽“會(huì)善壇”齊名，合稱全國(guó)三大戒壇。

　　據(jù)記載，北魏孝莊帝永安年間，高僧曇鸞在玄中寺創(chuàng)立了佛教凈土宗派，并著有《往生論注》等書。唐代時(shí)，日本高僧圓仁來中國(guó)學(xué)習(xí)佛教的天臺(tái)宗和密宗教義，同時(shí)也學(xué)習(xí)了凈土宗教義，從此中國(guó)佛教中的凈土宗就傳刮了日本。以后，日本高僧源空（號(hào)法然）開創(chuàng)了日本凈土宗，其弟子源信（號(hào)視鸞）又開創(chuàng)了凈土真宗。這兩個(gè)宗派的信徒、弟子都稱中國(guó)的曇鸞、道綽、善導(dǎo)等為祖師，把玄中寺視為祖庭。凡日本這兩個(gè)宗派的佛教弟子來中國(guó)參觀、訪問，都要到玄中寺進(jìn)香。因此，玄中寺又成了中日文化交流的紐帶。

　　據(jù)寺內(nèi)碑文記載，玄中寺始建于北魏孝文帝延興二年（公元472年），落成于承明元年（公元476年）。唐朝貞觀年間，唐太宗曾賜名“石壁永寧禪寺”；元和七年（公元812年），唐憲宗又賜名為“龍山石壁永寧寺”。隨著皇家對(duì)玄中寺的重視，該寺院也就得到了不斷的擴(kuò)建，香火也十分旺盛。之后，玄中寺在歷史的長(zhǎng)河中幾經(jīng)磨難，歷盡滄桑。

    據(jù)載，北魏名僧，被稱之為“神鸞”的曇鸞大師晚年來玄中寺任主持，繼凈土宗祖師慧遠(yuǎn)之志，在此宣揚(yáng)凈土教義，其死后，弟子道綽、善導(dǎo)繼任主持，并在此正式成立凈土宗，玄中寺成為凈土宗的中心。后經(jīng)善導(dǎo)大師向東傳人日本，在日本也成立了凈土真宗，并建立寺廟，稱為“棗寺”。之所以稱之為“棗寺”，據(jù)說棗寺內(nèi)所種的棗樹的種子是從玄中寺帶回去的。日本的凈土真宗尊奉善導(dǎo)大師為“高祖”，視玄中寺為“凈土祖庭”。從此，玄中寺在海內(nèi)外聞名遐邇。宋、元以來，’玄中寺曾多次毀于兵火，每次重建又多有擴(kuò)建，至元代成宗年間(公元1295-1307年)極盛時(shí)，寺廟除本寺外，還下轄40院，方圓近80公里，明清后，逐漸衰微，特別是清末連年戰(zhàn)爭(zhēng)，僧徒四散，寺院荒蕪，原有的李白題刻及其它珍貴文物也被竊走；清同治、光緒年間，主要殿堂又皆毀于大火。建國(guó)后，政府進(jìn)行了大規(guī)模的修葺，善法殿、萬佛殿，千佛殿、天王殿，東西配殿等莫不金壁生輝，重放異彩。

　　玄中寺獲得新生，那是在新中國(guó)成立后。從五十年代起，各級(jí)人民政府撥出專款對(duì)玄中寺進(jìn)行大規(guī)模的修繕，不僅重建了大雄寶殿、七佛殿、千佛閣等主殿，還修建了祖師堂、禪堂院等建筑。

     縱觀整個(gè)玄中寺，寺內(nèi)天王殿、大雄寶殿、七佛殿、千佛閣，沿軸線平行排列，將寺院自然地分為前院、中院和后院。大雄寶殿居中，兩邊各建配殿。大殿東西各建有一處小配院，配院前建有東西配殿，兩廂平行排列，形成了一個(gè)雅致、大方、完整的院落。

    天王殿：是寺內(nèi)現(xiàn)存最古的建筑物，修建于明萬歷三十三年 (Ⅱ印5年)。殿內(nèi)正中供奉著漢化彌勒，俗稱“大肚彌勒”，據(jù)《宋高僧傳》、《佛祖萬代通載》記載，大肚彌勒和尚就是歷史上著名的“布袋和尚，真名契此”，又號(hào)長(zhǎng)汀子，五代時(shí)吳越奉化人。契此在世時(shí)，常常杖背一布袋人市，人稱“布袋和尚”。他見物即乞，出語無定，隨處寢臥，形似瘋癲。據(jù)說，他算卦極準(zhǔn)。臨終前，他端坐于岳林寺盤石山，說了一段傳經(jīng)中的唱詞：“彌勒真彌勒，身份百億處，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。”后人在名寺圣剎處，多塑他的形象。彌勒之所以受人尊敬和歡迎，正在于大肚彌勒笑口常開，不為煩事所擾，只求為民造福，使人開心。正如一對(duì)聯(lián)所述：“大肚能容容天下難容之事，笑口常開笑天下可笑之人。”在彌勒佛的兩側(cè)供奉著漢化四大天王：

    南方增長(zhǎng)天王：身青色、手持寶劍，職“風(fēng)”，與劍鋒諧音；

    東方持國(guó)天王：身白色，手拿琵琶，職“調(diào)”，琵琶能調(diào)弦；

    北方多聞天王：身綠色，手把混元珍珠傘，職“雨”，傘能求雨防雨；

    西方廣目天王：身紅色，手有纏龍，職“順”，龍能屈、能順。風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，則國(guó)泰民安。

    萬佛殿：面寬五間，是典型的歇山式建筑，大殿內(nèi)的佛像或端坐或站立，形態(tài)各異，惟妙惟肖。

    大雄寶殿：進(jìn)入第二進(jìn)院，面前是一座宏偉的大殿，上書“大雄寶殿”四個(gè)蒼勁有力的大字。各位團(tuán)友知道為什么叫做“大雄寶殿”嗎?其實(shí)，這個(gè)名稱帶有很濃的地域色彩和民族文化色彩。大家都知道佛教起源于印度，在印度文化中，“雄”是大智大勇的意思，如“圣雄”、“大雄”等等。這里的“大雄”是對(duì)佛祖釋迦牟尼的尊稱，意思是像大勇士一樣對(duì)一切大無畏。大雄寶殿為玄中寺的正殿，正中供奉著釋迦牟尼佛。

    另外，還有善法殿、千佛閣、東西配殿，建國(guó)后，政府投入大量資金，進(jìn)行了大規(guī)模的修葺，現(xiàn)今莫不金碧輝煌，重放異彩。

    玄中寺雖歷經(jīng)滄桑，文物散失頗多，但是經(jīng)各方的努力保護(hù)，現(xiàn)今所藏文物也初具規(guī)模。主要有明代的原物單孔牌樓，北魏、北齊年間的造像、石刻碑、佛幢，唐代高氏碑，宋明兩代的鐵佛，明代木雕佛像和元代忽必烈親筆所書的蒙文白話碑等，均具有極高的史料價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。