正月十五元宵佳節(jié)，道家俗說為上元節(jié)，亦稱元夕、燈節(jié)，節(jié)俗活動集中夜晚。省會長沙元宵節(jié)，不只是看燈會，更有狂歡熱鬧的龍騰獅舞，此俗在湖湘大地，由來已久，文天祥在南宋末記有衡州元宵熱鬧觀燈之俗；清人吳棠《潭州竹枝詞》更稱：“新年無處不龍燈， 鑼鼓沉沉瑞彩騰。徹夜喧闐看未足，人山人海擁千層。”

龍燈鬧元宵，不鬧不長沙，在老湖南、老長沙人眼中，元宵是舞龍玩獅，用來“鬧”，用來狂歡的。元宵節(jié)在古老的中國，就是中國的“狂歡節(jié)”。至少老長沙龍騰獅舞的狂熱，完全當得上“狂歡”二字。

現在的長沙，每到元宵時節(jié)。橘子洲必放焰火，橘洲沙灘公園舉行彩燈嘉年華，火宮殿春節(jié)元宵燈謎及游街廟會數年連上中央電視臺新聞聯(lián)播，都正街老街元宵老戲連臺......長沙城內當前各類元宵活動點綴了長沙繁華升平歲月年景，但與晚清民國時期長沙元宵時節(jié)舞龍舞獅相比，這些活動仍稍顯靜態(tài)， 群眾參與仍嫌極為不夠。

回顧往昔老長沙元宵節(jié)龍鬧獅歡，1981年，長沙鄒覺民稱，他的一生也算是走過不少地方，但他不能忘懷的是“少年時期的長沙”看元宵舞龍舞獅，他認為在“鬧元宵”時的舞龍舞獅上，“惟楚有材，湖南第一”，他說：中華大地，何處無龍燈獅舞，我尤其不能忘懷長沙元宵節(jié)。

家住營盤西路旁左局街32號80多歲的楊新美娭毑，在我采風時也曾向我談起元宵，總愛說老長沙鄉(xiāng)村和城市舞動的龍，能讓整個長沙城都在搖動沸騰。作為一名女子，她年輕時，也舞過龍，那是在新長沙“土改”后，移風易俗。女子在長沙也組成女子龍燈隊，與男子龍燈競爭。舞龍很要勞動力，舞過龍后，她們這些女子們的衣服全部汗透，擰得出水來。舞龍時人人興奮。那時老長沙龍燈好看又好玩，可排出大棋盤、小棋盤及猴子跳圈等種種圖案。

鄒覺民對元宵舞龍比楊新美有著更深的了解。他說：長沙人玩龍燈、拱獅子，多變化，精技巧，明穿插，重藝術，尚團結，講協(xié)同，能言語，可唱歌。龍舞之時，靜似花團錦簇，動如豪氣凌云，花樣新奇，多姿多彩，能應音節(jié)節(jié)奏升沉起伏，亦承指揮命意，旋游盤桓，欲低則如龍游淺水，曲折蠕行；欲高則可激昂青云，摘星抹日。千嬌百媚，萬景全歸，揉和情感，美化威儀，集瘦腴疏密之成，顯搖頭擺尾之神采。

在元宵這天，長沙城鄉(xiāng)同鄉(xiāng)會館，街坊宗族，皆備有龍燈。一般從初五準備，即前往各鄉(xiāng)團收取舞龍費用，而過去人們相信龍燈能帶來地方上風調雨順，且具收瘟之效，故人人樂為出錢。到正月十一，長沙龍燈多半就舞到街頭或村上，不但穿街走巷，當然更要入戶過庭，在家中表演。

長沙龍燈不同他處特點，是龍頭比別處為大，能舞出極多招式。元宵龍燈進入主戶家中，一是幫各家各戶收去災病，亦能帶來吉祥。如家中不孕者，舞龍者即以龍身圍繞不孕婦女一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前繞行一周號稱“麒麟送子”。

民國文人胡樸安在 《中華全國風俗志》 收記其事，且錄有 《長沙新年紀俗詩》 一首稱： 

婦女圍龍可受胎， 癡心求子亦奇哉。 

真龍不及紙龍好， 能作麒麟送子來。

清末民初，正月十五夜，長沙城內萬龍云集，蔚為壯觀。尤其坡子街火宮殿，所有龍燈必往火神廟前坪舞動一番，方高興離去。

元宵收燈深夜，長沙城內會巡游一條老龍。此龍在迷信觀念中是專門負責對全城進行收瘟收疫的。老龍巡游全城時，伴以大鑼大鼓，其聲蒼老凄涼。大人在深夜家中常將幼小孩童藏于懷中，以免孩童受到驚嚇 。

有笑話說三地方人打架，東北人只打不說，上海人只說不打，湖南人又說又打 這極像湖南省會老長沙人昔日元宵舞獅子，既能舞，又會唱。

港片李連杰主演 《獅王爭霸》 很讓粵閩獅舞大出風頭。但老長沙對粵閩獅舞卻不以為然。見識過老長沙元宵獅舞的他們說：元宵粵閩獅舞，拱的無非啞巴獅子。我老長沙元宵獅舞，能武善文，既能跳高臺表演武術，又能說唱極富文彩說詞。昔日老長沙元宵獅舞，有踩桌、跳四角，其中最驚險者是爬上疊起六層方桌“登高銜彩球”，甚至還有登上九層高臺者，其驚險精彩萬狀，一點不亞于港片中 “黃飛鴻”表現。

獅舞最出奇最具湖湘特色之處， 則在于長沙獅舞既會舞， 又會唱。長沙獅舞俗稱拱討米獅子。此種獅舞，并非嬉春賀節(jié)純義務娛樂。討米獅子既稱“討米”，即含有“梧桐葉落，一根光棍打秋風”意味存焉，換言之，就是在上門表演時，要求主戶、店家破費一點，打發(fā)幾文。

一組元宵舞獅班子，需六人以上：兩人舞獅，一人贊唱，另需三四人敲鑼打鼓。拱討米獅子，“所表演節(jié)目，能以五尺之布，窮二人之力，遵令表達，演得惟妙惟肖，酷似逼真”。

由龍騰獅舞狂歡之興，老長沙新春佳節(jié)往往又發(fā)展出一種以舞龍唱主角的大規(guī)模“流動”燈會。燈會之期亦從正月十一起到十五十六晚上止。

1935年婁子匡《新春風俗志》載，長沙燈會，用彩紙扎成各種鳥獸果實形狀的花燈，一人一枝，旌旗引導，鼓樂唱和。百十成群游行鄉(xiāng)村或城市之中。每至一家，燃放爆竹，歡迎并備酒食款待，另外又有贈送蠟燭，供做燃料。

其實，民國時期長沙報紙記錄的流動燈會，比婁子匡所述更熱鬧。這支流動的狂熱龍燈會常以舞龍前導，花燈隨行，此后跟有舞獅大隊伍，在長沙熱鬧街市狂歡舞蹈，有時甚至達到元宵夜暴雨淋漓亦澆不熄元宵舞龍舞獅狂歡。

尤其民國初期，隨湯薌銘、張敬堯主湘，北方高蹺隊、蚌殼燈、彩龍船、地花鼓等大批北方元宵表演藝術形式大量涌入，并和長沙流動燈會奇妙融合，形成極富特色的長沙元宵移動狂歡燈會。

這支會移動的燈會，“過街市時，花炮齊燃，滿街擾攘，大有歌舞升平氣象”。凡遇寬敞人多之處，移動表演隊即進行狂熱歌舞表演，長沙南正街（今黃興路步行街）樊西巷口、紅牌樓及八角亭等處即為舊長沙燈會表演最熱鬧之處。1923年元宵節(jié)前，主湘的湖南省長趙恒惕下令禁止長沙城內玩龍燈。

舊時長沙，所有龍燈歌舞在元宵娛樂狂歡完畢后，都要到龍王廟前河灘舉行收燈儀式：燒野火一堆，龍燈挨次在火上撩一下，燒去龍身彩紙花布，留下竹織骨架，以備來年再舞。

燒龍俗信可將一年瘟疫、貧窮、災害全部燒掉。當然這只是美好愿望而已。

儀式結束，玩龍者聚集河灘，每人可分得一碗蝦米稀飯。吃罷稀飯，就算開了個“收心會”，玩燈的各人自自收拾回家。

舊長沙新春假期至“收龍”，即告元宵節(jié)全部狂歡及玩樂已畢，各行各業(yè)開始收心，努力工作。

老長沙過元宵節(jié)時，家家戶戶必食元宵砣。

元宵砣，亦稱湯圓，煮食店家以息機園口的柳德芳湯圓老店最好，南貨店對外售賣元宵砣則以三吉齋、朱稻香村最為著名。柳德芳湯圓制餡心時，必捶入一些喬餅（橘餅最佳者），這也是柳德芳湯圓其味甜沁人心原因之一。