正月十五元宵佳節(jié)，道家俗說(shuō)為上元節(jié)，亦稱元夕、燈節(jié)，節(jié)俗活動(dòng)集中夜晚。省會(huì)長(zhǎng)沙元宵節(jié)，不只是看燈會(huì)，更有狂歡熱鬧的龍騰獅舞，此俗在湖湘大地，由來(lái)已久，文天祥在南宋末記有衡州元宵熱鬧觀燈之俗；清人吳棠《潭州竹枝詞》更稱：“新年無(wú)處不龍燈， 鑼鼓沉沉瑞彩騰。徹夜喧闐看未足，人山人海擁千層。”

龍燈鬧元宵，不鬧不長(zhǎng)沙，在老湖南、老長(zhǎng)沙人眼中，元宵是舞龍玩獅，用來(lái)“鬧”，用來(lái)狂歡的。元宵節(jié)在古老的中國(guó)，就是中國(guó)的“狂歡節(jié)”。至少老長(zhǎng)沙龍騰獅舞的狂熱，完全當(dāng)?shù)蒙稀翱駳g”二字。

現(xiàn)在的長(zhǎng)沙，每到元宵時(shí)節(jié)。橘子洲必放焰火，橘洲沙灘公園舉行彩燈嘉年華，火宮殿春節(jié)元宵燈謎及游街廟會(huì)數(shù)年連上中央電視臺(tái)新聞聯(lián)播，都正街老街元宵老戲連臺(tái)......長(zhǎng)沙城內(nèi)當(dāng)前各類元宵活動(dòng)點(diǎn)綴了長(zhǎng)沙繁華升平歲月年景，但與晚清民國(guó)時(shí)期長(zhǎng)沙元宵時(shí)節(jié)舞龍舞獅相比，這些活動(dòng)仍稍顯靜態(tài)， 群眾參與仍嫌極為不夠。

回顧往昔老長(zhǎng)沙元宵節(jié)龍鬧獅歡，1981年，長(zhǎng)沙鄒覺(jué)民稱，他的一生也算是走過(guò)不少地方，但他不能忘懷的是“少年時(shí)期的長(zhǎng)沙”看元宵舞龍舞獅，他認(rèn)為在“鬧元宵”時(shí)的舞龍舞獅上，“惟楚有材，湖南第一”，他說(shuō)：中華大地，何處無(wú)龍燈獅舞，我尤其不能忘懷長(zhǎng)沙元宵節(jié)。

家住營(yíng)盤(pán)西路旁左局街32號(hào)80多歲的楊新美娭毑，在我采風(fēng)時(shí)也曾向我談起元宵，總愛(ài)說(shuō)老長(zhǎng)沙鄉(xiāng)村和城市舞動(dòng)的龍，能讓整個(gè)長(zhǎng)沙城都在搖動(dòng)沸騰。作為一名女子，她年輕時(shí)，也舞過(guò)龍，那是在新長(zhǎng)沙“土改”后，移風(fēng)易俗。女子在長(zhǎng)沙也組成女子龍燈隊(duì)，與男子龍燈競(jìng)爭(zhēng)。舞龍很要?jiǎng)趧?dòng)力，舞過(guò)龍后，她們這些女子們的衣服全部汗透，擰得出水來(lái)。舞龍時(shí)人人興奮。那時(shí)老長(zhǎng)沙龍燈好看又好玩，可排出大棋盤(pán)、小棋盤(pán)及猴子跳圈等種種圖案。

鄒覺(jué)民對(duì)元宵舞龍比楊新美有著更深的了解。他說(shuō)：長(zhǎng)沙人玩龍燈、拱獅子，多變化，精技巧，明穿插，重藝術(shù)，尚團(tuán)結(jié)，講協(xié)同，能言語(yǔ)，可唱歌。龍舞之時(shí)，靜似花團(tuán)錦簇，動(dòng)如豪氣凌云，花樣新奇，多姿多彩，能應(yīng)音節(jié)節(jié)奏升沉起伏，亦承指揮命意，旋游盤(pán)桓，欲低則如龍游淺水，曲折蠕行；欲高則可激昂青云，摘星抹日。千嬌百媚，萬(wàn)景全歸，揉和情感，美化威儀，集瘦腴疏密之成，顯搖頭擺尾之神采。

在元宵這天，長(zhǎng)沙城鄉(xiāng)同鄉(xiāng)會(huì)館，街坊宗族，皆備有龍燈。一般從初五準(zhǔn)備，即前往各鄉(xiāng)團(tuán)收取舞龍費(fèi)用，而過(guò)去人們相信龍燈能帶來(lái)地方上風(fēng)調(diào)雨順，且具收瘟之效，故人人樂(lè)為出錢(qián)。到正月十一，長(zhǎng)沙龍燈多半就舞到街頭或村上，不但穿街走巷，當(dāng)然更要入戶過(guò)庭，在家中表演。

長(zhǎng)沙龍燈不同他處特點(diǎn)，是龍頭比別處為大，能舞出極多招式。元宵龍燈進(jìn)入主戶家中，一是幫各家各戶收去災(zāi)病，亦能帶來(lái)吉祥。如家中不孕者，舞龍者即以龍身圍繞不孕婦女一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前繞行一周號(hào)稱“麒麟送子”。

民國(guó)文人胡樸安在 《中華全國(guó)風(fēng)俗志》 收記其事，且錄有 《長(zhǎng)沙新年紀(jì)俗詩(shī)》 一首稱： 

婦女圍龍可受胎， 癡心求子亦奇哉。 

真龍不及紙龍好， 能作麒麟送子來(lái)。

清末民初，正月十五夜，長(zhǎng)沙城內(nèi)萬(wàn)龍?jiān)萍�，蔚為壯觀。尤其坡子街火宮殿，所有龍燈必往火神廟前坪舞動(dòng)一番，方高興離去。

元宵收燈深夜，長(zhǎng)沙城內(nèi)會(huì)巡游一條老龍。此龍?jiān)诿孕庞^念中是專門(mén)負(fù)責(zé)對(duì)全城進(jìn)行收瘟收疫的。老龍巡游全城時(shí)，伴以大鑼大鼓，其聲蒼老凄涼。大人在深夜家中常將幼小孩童藏于懷中，以免孩童受到驚嚇 。

有笑話說(shuō)三地方人打架，東北人只打不說(shuō)，上海人只說(shuō)不打，湖南人又說(shuō)又打 這極像湖南省會(huì)老長(zhǎng)沙人昔日元宵舞獅子，既能舞，又會(huì)唱。

港片李連杰主演 《獅王爭(zhēng)霸》 很讓粵閩獅舞大出風(fēng)頭。但老長(zhǎng)沙對(duì)粵閩獅舞卻不以為然。見(jiàn)識(shí)過(guò)老長(zhǎng)沙元宵獅舞的他們說(shuō)：元宵粵閩獅舞，拱的無(wú)非啞巴獅子。我老長(zhǎng)沙元宵獅舞，能武善文，既能跳高臺(tái)表演武術(shù)，又能說(shuō)唱極富文彩說(shuō)詞。昔日老長(zhǎng)沙元宵獅舞，有踩桌、跳四角，其中最驚險(xiǎn)者是爬上疊起六層方桌“登高銜彩球”，甚至還有登上九層高臺(tái)者，其驚險(xiǎn)精彩萬(wàn)狀，一點(diǎn)不亞于港片中 “黃飛鴻”表現(xiàn)。

獅舞最出奇最具湖湘特色之處， 則在于長(zhǎng)沙獅舞既會(huì)舞， 又會(huì)唱。長(zhǎng)沙獅舞俗稱拱討米獅子。此種獅舞，并非嬉春賀節(jié)純義務(wù)娛樂(lè)。討米獅子既稱“討米”，即含有“梧桐葉落，一根光棍打秋風(fēng)”意味存焉，換言之，就是在上門(mén)表演時(shí)，要求主戶、店家破費(fèi)一點(diǎn)，打發(fā)幾文。

一組元宵舞獅班子，需六人以上：兩人舞獅，一人贊唱，另需三四人敲鑼打鼓。拱討米獅子，“所表演節(jié)目，能以五尺之布，窮二人之力，遵令表達(dá)，演得惟妙惟肖，酷似逼真”。

由龍騰獅舞狂歡之興，老長(zhǎng)沙新春佳節(jié)往往又發(fā)展出一種以舞龍唱主角的大規(guī)�！傲鲃�(dòng)”燈會(huì)。燈會(huì)之期亦從正月十一起到十五十六晚上止。

1935年婁子匡《新春風(fēng)俗志》載，長(zhǎng)沙燈會(huì)，用彩紙?jiān)�成各種鳥(niǎo)獸果實(shí)形狀的花燈，一人一枝，旌旗引導(dǎo)，鼓樂(lè)唱和。百十成群游行鄉(xiāng)村或城市之中。每至一家，燃放爆竹，歡迎并備酒食款待，另外又有贈(zèng)送蠟燭，供做燃料。

其實(shí)，民國(guó)時(shí)期長(zhǎng)沙報(bào)紙記錄的流動(dòng)燈會(huì)，比婁子匡所述更熱鬧。這支流動(dòng)的狂熱龍燈會(huì)常以舞龍前導(dǎo)，花燈隨行，此后跟有舞獅大隊(duì)伍，在長(zhǎng)沙熱鬧街市狂歡舞蹈，有時(shí)甚至達(dá)到元宵夜暴雨淋漓亦澆不熄元宵舞龍舞獅狂歡。

尤其民國(guó)初期，隨湯薌銘、張敬堯主湘，北方高蹺隊(duì)、蚌殼燈、彩龍船、地花鼓等大批北方元宵表演藝術(shù)形式大量涌入，并和長(zhǎng)沙流動(dòng)燈會(huì)奇妙融合，形成極富特色的長(zhǎng)沙元宵移動(dòng)狂歡燈會(huì)。

這支會(huì)移動(dòng)的燈會(huì)，“過(guò)街市時(shí)，花炮齊燃，滿街?jǐn)_攘，大有歌舞升平氣象”。凡遇寬敞人多之處，移動(dòng)表演隊(duì)即進(jìn)行狂熱歌舞表演，長(zhǎng)沙南正街（今黃興路步行街）樊西巷口、紅牌樓及八角亭等處即為舊長(zhǎng)沙燈會(huì)表演最熱鬧之處。1923年元宵節(jié)前，主湘的湖南省長(zhǎng)趙恒惕下令禁止長(zhǎng)沙城內(nèi)玩龍燈。

舊時(shí)長(zhǎng)沙，所有龍燈歌舞在元宵娛樂(lè)狂歡完畢后，都要到龍王廟前河灘舉行收燈儀式：燒野火一堆，龍燈挨次在火上撩一下，燒去龍身彩紙花布，留下竹織骨架，以備來(lái)年再舞。

燒龍俗信可將一年瘟疫、貧窮、災(zāi)害全部燒掉。當(dāng)然這只是美好愿望而已。

儀式結(jié)束，玩龍者聚集河灘，每人可分得一碗蝦米稀飯。吃罷稀飯，就算開(kāi)了個(gè)“收心會(huì)”，玩燈的各人自自收拾回家。

舊長(zhǎng)沙新春假期至“收龍”，即告元宵節(jié)全部狂歡及玩樂(lè)已畢，各行各業(yè)開(kāi)始收心，努力工作。

老長(zhǎng)沙過(guò)元宵節(jié)時(shí)，家家戶戶必食元宵砣。

元宵砣，亦稱湯圓，煮食店家以息機(jī)園口的柳德芳湯圓老店最好，南貨店對(duì)外售賣(mài)元宵砣則以三吉齋、朱稻香村最為著名。柳德芳湯圓制餡心時(shí)，必捶入一些喬餅（橘餅最佳者），這也是柳德芳湯圓其味甜沁人心原因之一。