1963年，一部話(huà)劇登上北京演出的舞臺(tái)，引起了各界關(guān)注。它就是由中國(guó)人民解放軍南京軍區(qū)前線(xiàn)話(huà)劇團(tuán)創(chuàng)作的話(huà)劇《霓虹燈下的哨兵》。

1949年5月，上海解放。華東軍區(qū)警衛(wèi)旅特務(wù)團(tuán)八連奉命進(jìn)駐號(hào)稱(chēng)“十里洋場(chǎng)”的上海南京路，擔(dān)任警衛(wèi)和巡邏值勤任務(wù)。在燈紅酒綠的南京路站崗巡邏，誘惑無(wú)處不在。

日復(fù)一日，年復(fù)一年，八連官兵在艱苦奮斗的熔爐中錘煉出了“拒腐蝕，永不沾”的金剛之體。他們的先進(jìn)事跡，引起了一位名叫呂興臣的部隊(duì)宣傳干事的注意。

1959年7月23日《解放日?qǐng)?bào)》的頭版頭條，刊發(fā)了由呂興臣寫(xiě)的題為《南京路上好八連》的長(zhǎng)篇通訊。

南京路上好八連的事跡一下子傳遍了全國(guó)，也傳到了南京軍區(qū)司令員許世友的耳朵里。他給南京軍區(qū)政治部文化部副部長(zhǎng)、劇作家沈西蒙下達(dá)了一項(xiàng)任務(wù)：為好八連寫(xiě)個(gè)戲。

沈西蒙和呂興臣，以及前線(xiàn)話(huà)劇團(tuán)二隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)漠雁一起，受命參與劇本的創(chuàng)作，來(lái)到八連與戰(zhàn)士們同吃同住，朝夕相處。

經(jīng)過(guò)創(chuàng)作，他們突破了八連真人真事的局限，在劇本中塑造了很多鮮活的人物形象，形成多條故事線(xiàn)索，增加了人物之間的戲劇沖突。但是有些故事情節(jié)，在劇本討論和排演過(guò)程中，引發(fā)了一些爭(zhēng)論。

劇中一些真實(shí)生動(dòng)的情節(jié)，在上世紀(jì)60年代初，卻被很多人認(rèn)為是給解放軍抹黑，更是給八連抹黑！

就在難以抉擇的時(shí)候，《劇本》月刊主編、周恩來(lái)的老部下張穎，將該劇所面臨的情況反映給了周總理。趁著到上海視察工作，周總理特地將這部話(huà)劇的主創(chuàng)沈西蒙、漠雁從南京召到身邊，聽(tīng)取關(guān)于這部話(huà)劇的創(chuàng)作情況匯報(bào)。

聽(tīng)完創(chuàng)作匯報(bào)，周總理肯定了這部劇的創(chuàng)作方向，演員們的排練也繼續(xù)正常進(jìn)行。1963年2月16日，《霓虹燈下的哨兵》劇組接到了總政治部下達(dá)的進(jìn)京演出調(diào)令，周恩來(lái)和鄧穎超成為了這部話(huà)劇的第一批觀眾。

周總理對(duì)劇組的表演給予肯定的同時(shí)，還提出幾點(diǎn)意見(jiàn)，要?jiǎng)〗M盡量做修改，并決定在幾天后正式演出，同時(shí)讓文藝界的領(lǐng)導(dǎo)和專(zhuān)家以及在京的劇作家們都來(lái)觀看。

短短十幾天時(shí)間，周總理將此劇看了三遍。在第三次演出結(jié)束后，他親自同文化部領(lǐng)導(dǎo)和文藝界人士舉行座談。在座談會(huì)上，周總理也提出了自己的修改意見(jiàn)。

周總理的修改意見(jiàn)，為《霓虹燈下的哨兵》塑造好八連官兵的精神面貌和軍民魚(yú)水情深的形象，起到了至關(guān)重要的作用。

1963年11月29日，中南海懷仁堂。南京前線(xiàn)話(huà)劇團(tuán)《霓虹燈下的哨兵》劇組即將為毛澤東主席演出。毛主席全神貫注地看完了近3個(gè)小時(shí)的演出，對(duì)這部話(huà)劇高度肯定。

毛主席對(duì)《霓虹燈下的哨兵》的稱(chēng)贊，讓全國(guó)上下出現(xiàn)了學(xué)演 “虹”劇的盛況，各軍區(qū)文工團(tuán)、各省市話(huà)劇團(tuán)爭(zhēng)相排演。八連的事跡隨著這部文藝作品的上演越傳越遠(yuǎn)。

1964年年初，由王蘋(píng)任導(dǎo)演，沈西蒙任編劇的電影《霓虹燈下的哨兵》由上海天馬電影制片廠(chǎng)在南京路實(shí)地拍攝。隨著電影的公映，好八連的“哨兵們”更是走進(jìn)了千家萬(wàn)戶(hù)，影響了一代又一代的中國(guó)人。

文藝是時(shí)代前進(jìn)的號(hào)角，最能代表一個(gè)時(shí)代的風(fēng)貌，最能引領(lǐng)一個(gè)時(shí)代的風(fēng)氣。一批批文藝工作者們，為了繁榮祖國(guó)的文藝舞臺(tái)，創(chuàng)作出的一部部經(jīng)典的文藝作品，激勵(lì)和感染了幾代人，散發(fā)著強(qiáng)大的生命力，這些文藝作品，會(huì)永遠(yuǎn)珍藏在人民的心中！