閱讀障礙的童年，17歲便輟學(xué)的經(jīng)歷，以及曾經(jīng)階下囚的身份，都沒有能阻擋他成為英國(guó)最大的民營(yíng)企業(yè)主并被英女王授予爵士頭銜。幾十億的身家也沒有阻擋他駕駛熱氣球環(huán)行地球的冒險(xiǎn)，最終成為多項(xiàng)極限運(yùn)動(dòng)的世界紀(jì)錄創(chuàng)造者。同樣，在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中駕駛自己的飛機(jī)沖進(jìn)巴格達(dá)解救人質(zhì)成為英國(guó)英雄之后也沒有影響他特立獨(dú)行，裸奔、搞怪無(wú)所不用其極的嬉皮風(fēng)格。他的下一個(gè)舉動(dòng)永遠(yuǎn)是全民性的期待。 　　雖然經(jīng)常面臨許多的非難、指責(zé)和譏笑，但理查德?布蘭森卻依舊故我，穿著臟兮兮、邋里邋遢的毛衣，帶著開心的笑容出現(xiàn)在《泰晤士報(bào)》的頭版頭條上。人們?cè)絹?lái)越喜歡他和他的品牌，在英國(guó)，維珍的品牌認(rèn)知率達(dá)到了96%。英國(guó)人稱他為：叛逆的布蘭森、嬉皮士布蘭森、冒失鬼布蘭森、冒險(xiǎn)家布蘭森。 　　意外的低能 　　布蘭森出生在英國(guó)的一個(gè)中產(chǎn)家庭，從小就被送到公立學(xué)校學(xué)習(xí)自立。然而由于患有閱讀障礙癥導(dǎo)致學(xué)習(xí)不良，他的學(xué)校生活非但不是精彩豐富，甚至是一場(chǎng)惡夢(mèng)。在一次受傷后，原本可以聊以自慰的運(yùn)動(dòng)能力也蕩然無(wú)存，他成了名副其實(shí)的倒數(shù)第一。加上他對(duì)于數(shù)字天生遲鈍，無(wú)論如何也做不好基本的算術(shù)題，布蘭森的學(xué)校生涯可謂一塌糊涂。 　　但是布蘭森絕對(duì)不是一個(gè)傻蛋，他從小就具有超常的商業(yè)頭腦，只是在實(shí)踐的時(shí)候總是遇到麻煩。六歲的時(shí)候，布蘭森改裝電動(dòng)玩具火車，讓它跑得像個(gè)瘋子，然后秀給同伴們看，而后者不但傻乎乎地排著隊(duì)滿足了他的虛榮心，每人還情愿付給他兩塊巧克力餅干。在一個(gè)復(fù)活節(jié)假期，他和朋友用賣報(bào)紙的錢購(gòu)買了樹苗，種下了400棵圣誕樹，并計(jì)劃用這五英鎊的初始投資獲利800英鎊�？墒窃诮酉聛�(lái)的暑假，絕大部分樹苗都被野兔吃掉了。于是，他們憤怒地獵殺野兔，以一先令一只的價(jià)格賣出�！笆フQ樹”計(jì)劃意外破產(chǎn)絲毫沒有影響布蘭森的創(chuàng)業(yè)沖動(dòng)。他又開始準(zhǔn)備嘗試養(yǎng)鸚鵡，誰(shuí)想到，不堪忍受清洗鳥舍的媽媽偷偷把鸚鵡都放走了。 　　從《學(xué)生》到囚徒 　　17歲時(shí)，布蘭森終于輟學(xué)，拿著老媽給的四英鎊贊助在一個(gè)狹窄的地下室里創(chuàng)建了《學(xué)生》雜志。校長(zhǎng)給他的賀辭是：布蘭森，我向你祝賀！我預(yù)言，你小子日后不是坐班房，就會(huì)發(fā)大財(cái)！

　　布蘭森負(fù)責(zé)雜志的商業(yè)運(yùn)作，考慮如何充分利用“學(xué)生”這個(gè)品牌進(jìn)行多種經(jīng)營(yíng)。他對(duì)可口可樂公司假稱百事可樂已經(jīng)預(yù)定了雜志的廣告版面；他在來(lái)訪的記者面前偽裝忙碌；他找來(lái)甲殼蟲樂隊(duì)的成員約翰?列儂等名人做專訪……這一切讓《學(xué)生》的發(fā)行量一度激增到20萬(wàn)份。 　　一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，布蘭森發(fā)現(xiàn)由于當(dāng)時(shí)唱片店的零售價(jià)過高，可以打折的郵購(gòu)唱片業(yè)務(wù)比《學(xué)生》雜志的賺錢速度要快得多，于是決定全力投入。 1970年“維珍”也就此誕生。但不久后英國(guó)郵局職工的罷工讓維珍郵遞公司被迫轉(zhuǎn)為以經(jīng)營(yíng)唱片為主的折扣零售商店。唱片店寄居在一家鞋店的閣樓上，布蘭森實(shí)踐了 “注意力經(jīng)濟(jì)”，他付的“租金”就是許諾可以吸引買唱片的人順勢(shì)購(gòu)買鞋子。采購(gòu)主管西蒙在唱片與音樂選擇方面的天賦,牢牢樹立了維珍唱片店的時(shí)尚形象。唱片店終日彌漫著音樂，店員與顧客可以隨便坐臥，談?wù)撘魳放c性，甚至吸食麻醉品。這間唱片店吸引了大量樂迷。更重要的是它奠定了維珍集團(tuán)企業(yè)文化的核心理念：維珍是一個(gè)讓人開心的地方，它代表了一種新的生活方式。 　　面對(duì)隨后而來(lái)的財(cái)務(wù)危機(jī)，布蘭森的帳本出現(xiàn)了赤字。在他負(fù)債達(dá)到兩萬(wàn)美金的時(shí)候，他開始逃稅，結(jié)果被送進(jìn)了監(jiān)獄。中學(xué)校長(zhǎng)的第一個(gè)預(yù)言成真。在獄中，他終于意識(shí)到名譽(yù)對(duì)于商人的重要意義，發(fā)誓再不做違法的事情。　　高“歌”猛進(jìn) 　　通過唱片店的巨大成功，布蘭森看到了音樂行業(yè)的巨大潛力。出獄后，他抵押所有財(cái)產(chǎn)買下了一個(gè)莊園作為錄音棚出租并時(shí)刻留意著唱片的發(fā)展趨勢(shì)。布蘭森和西蒙建立維珍唱片公司，以此整合錄音生產(chǎn)、印制發(fā)行和零售三項(xiàng)業(yè)務(wù)。 　　作為闖入唱片界的新手，維珍是個(gè)只有七名員工的小公司，沒有能力將唱片發(fā)行到全國(guó)。于是維珍采用了非常冒險(xiǎn)的方式：讓另一家唱片公司代為生產(chǎn)與發(fā)行，自己則負(fù)責(zé)所有的市場(chǎng)促銷工作，承擔(dān)所有的風(fēng)險(xiǎn)。為了幫助一個(gè)有著音樂天賦的朋友邁克?奧德菲爾德，布蘭森出版了其個(gè)人專輯《tubular bells》并且最終售出了1000萬(wàn)張。布蘭森和西蒙決定不惜一切代價(jià)簽約滿意的樂隊(duì)和歌手，并確定了談判三原則：長(zhǎng)期版權(quán)、國(guó)際版權(quán)、樂隊(duì)以及所有樂隊(duì)成員個(gè)人版權(quán)。

　　1977年，公司又簽下了性手槍樂隊(duì)。性手槍樂隊(duì)在泰晤士河上舉行了一場(chǎng)免費(fèi)音樂會(huì)，隨后他們的專輯在一個(gè)星期就售出了10萬(wàn)張。至此，維珍唱片由一個(gè)小規(guī)模的唱片公司變成了朋克搖滾時(shí)代最重要的唱片公司。隨著性手槍的成功，維珍唱片吸引了當(dāng)時(shí)很多著名的歌手及樂隊(duì)。到1983 年，布蘭森的維珍帝國(guó)已經(jīng)擁有了50多家公司。布蘭森接下來(lái)又創(chuàng)辦了維珍出版公司和維珍影視公司，前者已是娛樂類書籍出版商中的領(lǐng)頭羊，后者則拍出了《電子夢(mèng)想》和《1984年》等著名影片。

　　“維珍”起飛 　　1984年夏天的倫敦機(jī)場(chǎng)。布蘭森要去他價(jià)值30萬(wàn)英鎊的加勒比小島度假，但是大英航空好像故意要栽培這位日后的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，它取消了當(dāng)天飛往波多黎各的全部航班。布蘭森花 2000美元租到一架小飛機(jī)，然后他突發(fā)奇想，又借了塊黑板，笑瞇瞇一筆一劃地在上面寫上：維珍航空，飛波多黎各39美元！他舉著這塊黑板在候機(jī)室走了兩圈，身后就跟了一串同樣眉開眼笑的維珍航空的處女顧客。 　　如果說(shuō)上述事件只是一次偶然的話，那么不久之后美國(guó)律師倫道夫? 菲爾茨問他是否有興趣經(jīng)營(yíng)一家航空公司，并呈上商業(yè)計(jì)劃時(shí)，這一切又仿佛是一種必然。由于布蘭森有閱讀障礙，所以他特別相信自己的直覺，認(rèn)為自己可以在60秒內(nèi)判定一個(gè)人，也可以在60秒內(nèi)判定一個(gè)商業(yè)計(jì)劃。但是面對(duì)這樣的計(jì)劃，他還是考慮了整整一個(gè)周末，并不斷告誡自己：“別受誘惑！拒絕考慮！”兩天后，他終于按捺不住，開始摩拳擦掌，甚至連西蒙“你如果要弄航空，就從我尸體上跨過去！”的威脅也不能阻止他。從娛樂界進(jìn)軍毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)、門檻很高的航空業(yè)，布蘭森的行為被當(dāng)時(shí)的很多財(cái)經(jīng)界人士視為“自殺”。盡管布蘭森創(chuàng)辦航空公司的一個(gè)理由是“好玩”，但是實(shí)際情況卻一點(diǎn)也不好玩。然而在經(jīng)歷民航管理局的限制，發(fā)動(dòng)機(jī)起火，以及倫道夫糟糕的人際關(guān)系等一系列困難之后，維珍奇跡般地首航成功。 　　敗走“百代” 　　此時(shí)除了唱片、音像店、影視和航空外，維珍的一大批小公司現(xiàn)金流障礙甚至陷入債務(wù)危機(jī)。因此，布蘭森不得不整合了旗下的公司，并準(zhǔn)備公開上市募集資金。布蘭森還有一個(gè)愿望就是把手中的股份變現(xiàn)來(lái)收購(gòu)當(dāng)時(shí)英國(guó)最大的唱片公司百代。 　　上市為維珍募集了3000萬(wàn)英鎊，但是很快布蘭森就發(fā)現(xiàn)這是個(gè)錯(cuò)誤的決定。因?yàn)樗�有的商業(yè)活動(dòng)也被限制在一個(gè)僵硬的會(huì)議日程表中，公司再也不能像過去那樣迅速做出決定，然后卷起袖子就干。公司里多了一些礙事的獨(dú)立董事，布蘭森還不得不花費(fèi)大量的時(shí)間解釋自己在做什么。 　　布蘭森用募集的資金在美國(guó)開了分公司，并且十分小心地收購(gòu)了百代，前后共支出3000萬(wàn)英鎊。1987年10月，美國(guó)股市狂瀉引發(fā)了西方股市的整體崩盤。維珍手上的百代股份猛跌到1800萬(wàn)英鎊，銀行開始要求布蘭森還款，獨(dú)立董事也強(qiáng)烈反對(duì)繼續(xù)收購(gòu)百代。只有布蘭森覺得這是千載難逢的機(jī)會(huì)，“人們此時(shí)雖然不會(huì)買股票，卻依舊會(huì)購(gòu)買唱片”，但是當(dāng)時(shí)他得不到任何支持。

　　1988年7月，布蘭森宣布對(duì)維珍集團(tuán)進(jìn)行管理層回購(gòu)。盡管維珍通過一個(gè)銀行聯(lián)合體，獲得了三億英鎊的貸款，完成了對(duì)外部股權(quán)的收購(gòu)。但龐大的債務(wù)也讓維珍不得不放棄百代。布蘭森以1.5美元的股價(jià)出售維珍唱片25%的股份給他的日本合作者。上市的教訓(xùn)讓布蘭森決定以后采用合資的方式投資維珍的所有子公司，這些措施讓維珍在零售業(yè)及對(duì)日本的擴(kuò)張上取得了巨大的成功。但此時(shí)他卻發(fā)現(xiàn)自己失去了繼續(xù)從事商業(yè)的興趣，他想做點(diǎn)完全不同的事情�！　⊙蹨I和十億美金　　第一次海灣戰(zhàn)爭(zhēng)讓布蘭森以異乎尋常的方式卷入了其中。當(dāng)時(shí)，薩達(dá)姆扣押了一批英國(guó)人充當(dāng)人體盾牌，布蘭森利用他與約旦國(guó)王侯賽因的私人關(guān)系多方斡旋，后終于駕駛著維珍航空的飛機(jī)飛往巴格達(dá)，成功地帶回了人質(zhì)，成為英國(guó)的英雄�？蛇@一勇敢行為卻意外地惹惱了英國(guó)航空公司。對(duì)方覺得維珍篡奪了自己固有的角色和地位。于是英航發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)旨在把維珍航空趕出市場(chǎng)的“戰(zhàn)役”�！　∮⒑介_始從維修和航線上打壓維珍航空。但經(jīng)過布蘭森與員工的頑強(qiáng)抵抗，他們贏得了新的航線經(jīng)營(yíng)資格并且從小機(jī)場(chǎng)蓋特維克機(jī)場(chǎng)擠進(jìn)了倫敦最大的國(guó)際機(jī)場(chǎng)希思羅機(jī)場(chǎng)。這讓英航管理層開始公開視維珍航空為頭號(hào)勁敵，并采取了更為激烈的方式來(lái)全方位壓制維珍――中斷維修服務(wù)、不提供導(dǎo)航頻段、制造流言等。　　布蘭森起訴英航的舉措使自己落入對(duì)方的圈套之中。越是大聲抗議，就越是沒人愿意投資給面臨巨額訴訟費(fèi)的公司。對(duì)于一個(gè)要實(shí)現(xiàn)業(yè)績(jī)?cè)鲩L(zhǎng)而需要大量投資的公司而言這無(wú)疑是致命的打擊�！　【S珍航空和英國(guó)航空之間的戰(zhàn)爭(zhēng)成了媒體的熱點(diǎn)，這進(jìn)一步加劇了金融界和公眾的擔(dān)心。為了挽救維珍航空，防止銀行對(duì)整個(gè)維珍集團(tuán)失去信任，布蘭森不得不出售維珍旗下最賺錢最成功的公司――維珍唱片。此時(shí)的維珍唱片已經(jīng)簽下了珍妮?杰克遜和滾石樂隊(duì)，公司恰值頂峰。雖然最終賣給百代的維珍唱片仍然保有自己的品牌，但手握十億美金的布蘭森簽完約的他淚流滿面地沖出公司。第二天，大小報(bào)紙紛紛印上布蘭森套現(xiàn)十億英鎊的大字標(biāo)題，整個(gè)大不列顛及北愛爾蘭都知道他美美地賺了一筆，卻沒有一個(gè)細(xì)心的報(bào)攤老板發(fā)現(xiàn)那個(gè)幸運(yùn)的家伙正在一旁獨(dú)自哭泣，如經(jīng)歷喪子之痛的父親。

　　征服所有“處女地”　　每一次試圖定義維珍都是一件冒險(xiǎn)的事。1993年對(duì)于維珍來(lái)說(shuō)是一個(gè)分水嶺，從此維珍資金充足，擁有足夠的實(shí)力把“維珍”這個(gè)品牌推廣到其他商業(yè)領(lǐng)域。1994年，布蘭森又成立了“維珍可樂公司”，目前維珍可樂在歐洲的銷量比百事可樂還要多。1999年，維珍航空公司成功獲得倫敦至上海的運(yùn)營(yíng)權(quán)，實(shí)現(xiàn)了進(jìn)入中國(guó)這個(gè)世界最大市場(chǎng)的夢(mèng)想。此后，又出現(xiàn)了維珍金融、維珍新娘、維珍鐵路、維珍電信等等，布蘭森不斷地把維珍推向新的領(lǐng)域。 　　布蘭森從來(lái)就沒有停下來(lái)的打算，“尼日利亞邀請(qǐng)我們?cè)谒麄儑?guó)家投資一家航空公司；在印度，我們準(zhǔn)備成立一家電話公司；維珍準(zhǔn)備涉足南非金融業(yè)；在美國(guó)，我們考慮的是經(jīng)營(yíng)太空旅游”。以商業(yè)化的亞軌道太空旅游為目標(biāo)的維珍銀河公司成立于2004年9月27日。伯特?魯坦設(shè)計(jì)的“太空船一號(hào)”首次打破載人太空飛行只能是政府專利的神話，使維珍銀河計(jì)劃有了實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。布蘭森就以2150萬(wàn)美元從投資人艾倫的莫哈維航空航天冒險(xiǎn)公司取得了今后15年內(nèi)使用有關(guān)技術(shù)的專利許可。2005年7月27日，布蘭森與伯特?魯坦組建了“太空船公司”，研制亞軌道太空船�！　　《鴮�(duì)于習(xí)慣了維珍橫沖直撞的人們，對(duì)于后一項(xiàng)計(jì)劃都抱有更大的好奇心。 “只要花11萬(wàn)英鎊就可以感受一次太空之旅，整個(gè)航程長(zhǎng)約三個(gè)半小時(shí)。屆時(shí)，維珍的飛船將上升到離地面1.4萬(wàn)米的高空，乘客們可以看到地球的全貌，同時(shí)感受六分鐘的失重狀態(tài)”。當(dāng)然對(duì)和太空旅行一樣充滿好奇的一定是布蘭森特異的宣傳手段。因?yàn)樗�總是讓關(guān)于他所有的想象都黯然失色。