閱讀障礙的童年，17歲便輟學(xué)的經(jīng)歷，以及曾經(jīng)階下囚的身份，都沒有能阻擋他成為英國最大的民營企業(yè)主并被英女王授予爵士頭銜。幾十億的身家也沒有阻擋他駕駛熱氣球環(huán)行地球的冒險，最終成為多項極限運動的世界紀(jì)錄創(chuàng)造者。同樣，在海灣戰(zhàn)爭中駕駛自己的飛機沖進巴格達(dá)解救人質(zhì)成為英國英雄之后也沒有影響他特立獨行，裸奔、搞怪無所不用其極的嬉皮風(fēng)格。他的下一個舉動永遠(yuǎn)是全民性的期待。 　　雖然經(jīng)常面臨許多的非難、指責(zé)和譏笑，但理查德?布蘭森卻依舊故我，穿著臟兮兮、邋里邋遢的毛衣，帶著開心的笑容出現(xiàn)在《泰晤士報》的頭版頭條上。人們越來越喜歡他和他的品牌，在英國，維珍的品牌認(rèn)知率達(dá)到了96%。英國人稱他為：叛逆的布蘭森、嬉皮士布蘭森、冒失鬼布蘭森、冒險家布蘭森。 　　意外的低能 　　布蘭森出生在英國的一個中產(chǎn)家庭，從小就被送到公立學(xué)校學(xué)習(xí)自立。然而由于患有閱讀障礙癥導(dǎo)致學(xué)習(xí)不良，他的學(xué)校生活非但不是精彩豐富，甚至是一場惡夢。在一次受傷后，原本可以聊以自慰的運動能力也蕩然無存，他成了名副其實的倒數(shù)第一。加上他對于數(shù)字天生遲鈍，無論如何也做不好基本的算術(shù)題，布蘭森的學(xué)校生涯可謂一塌糊涂。 　　但是布蘭森絕對不是一個傻蛋，他從小就具有超常的商業(yè)頭腦，只是在實踐的時候總是遇到麻煩。六歲的時候，布蘭森改裝電動玩具火車，讓它跑得像個瘋子，然后秀給同伴們看，而后者不但傻乎乎地排著隊滿足了他的虛榮心，每人還情愿付給他兩塊巧克力餅干。在一個復(fù)活節(jié)假期，他和朋友用賣報紙的錢購買了樹苗，種下了400棵圣誕樹，并計劃用這五英鎊的初始投資獲利800英鎊�？墒窃诮酉聛淼氖罴伲�絕大部分樹苗都被野兔吃掉了。于是，他們憤怒地獵殺野兔，以一先令一只的價格賣出。“圣誕樹”計劃意外破產(chǎn)絲毫沒有影響布蘭森的創(chuàng)業(yè)沖動。他又開始準(zhǔn)備嘗試養(yǎng)鸚鵡，誰想到，不堪忍受清洗鳥舍的媽媽偷偷把鸚鵡都放走了。 　　從《學(xué)生》到囚徒 　　17歲時，布蘭森終于輟學(xué)，拿著老媽給的四英鎊贊助在一個狹窄的地下室里創(chuàng)建了《學(xué)生》雜志。校長給他的賀辭是：布蘭森，我向你祝賀！我預(yù)言，你小子日后不是坐班房，就會發(fā)大財！

　　布蘭森負(fù)責(zé)雜志的商業(yè)運作，考慮如何充分利用“學(xué)生”這個品牌進行多種經(jīng)營。他對可口可樂公司假稱百事可樂已經(jīng)預(yù)定了雜志的廣告版面；他在來訪的記者面前偽裝忙碌；他找來甲殼蟲樂隊的成員約翰?列儂等名人做專訪……這一切讓《學(xué)生》的發(fā)行量一度激增到20萬份。 　　一個偶然的機會，布蘭森發(fā)現(xiàn)由于當(dāng)時唱片店的零售價過高，可以打折的郵購唱片業(yè)務(wù)比《學(xué)生》雜志的賺錢速度要快得多，于是決定全力投入。 1970年“維珍”也就此誕生。但不久后英國郵局職工的罷工讓維珍郵遞公司被迫轉(zhuǎn)為以經(jīng)營唱片為主的折扣零售商店。唱片店寄居在一家鞋店的閣樓上，布蘭森實踐了 “注意力經(jīng)濟”，他付的“租金”就是許諾可以吸引買唱片的人順勢購買鞋子。采購主管西蒙在唱片與音樂選擇方面的天賦,牢牢樹立了維珍唱片店的時尚形象。唱片店終日彌漫著音樂，店員與顧客可以隨便坐臥，談?wù)撘魳放c性，甚至吸食麻醉品。這間唱片店吸引了大量樂迷。更重要的是它奠定了維珍集團企業(yè)文化的核心理念：維珍是一個讓人開心的地方，它代表了一種新的生活方式。 　　面對隨后而來的財務(wù)危機，布蘭森的帳本出現(xiàn)了赤字。在他負(fù)債達(dá)到兩萬美金的時候，他開始逃稅，結(jié)果被送進了監(jiān)獄。中學(xué)校長的第一個預(yù)言成真。在獄中，他終于意識到名譽對于商人的重要意義，發(fā)誓再不做違法的事情。　　高“歌”猛進 　　通過唱片店的巨大成功，布蘭森看到了音樂行業(yè)的巨大潛力。出獄后，他抵押所有財產(chǎn)買下了一個莊園作為錄音棚出租并時刻留意著唱片的發(fā)展趨勢。布蘭森和西蒙建立維珍唱片公司，以此整合錄音生產(chǎn)、印制發(fā)行和零售三項業(yè)務(wù)。 　　作為闖入唱片界的新手，維珍是個只有七名員工的小公司，沒有能力將唱片發(fā)行到全國。于是維珍采用了非常冒險的方式：讓另一家唱片公司代為生產(chǎn)與發(fā)行，自己則負(fù)責(zé)所有的市場促銷工作，承擔(dān)所有的風(fēng)險。為了幫助一個有著音樂天賦的朋友邁克?奧德菲爾德，布蘭森出版了其個人專輯《tubular bells》并且最終售出了1000萬張。布蘭森和西蒙決定不惜一切代價簽約滿意的樂隊和歌手，并確定了談判三原則：長期版權(quán)、國際版權(quán)、樂隊以及所有樂隊成員個人版權(quán)。

　　1977年，公司又簽下了性手槍樂隊。性手槍樂隊在泰晤士河上舉行了一場免費音樂會，隨后他們的專輯在一個星期就售出了10萬張。至此，維珍唱片由一個小規(guī)模的唱片公司變成了朋克搖滾時代最重要的唱片公司。隨著性手槍的成功，維珍唱片吸引了當(dāng)時很多著名的歌手及樂隊。到1983 年，布蘭森的維珍帝國已經(jīng)擁有了50多家公司。布蘭森接下來又創(chuàng)辦了維珍出版公司和維珍影視公司，前者已是娛樂類書籍出版商中的領(lǐng)頭羊，后者則拍出了《電子夢想》和《1984年》等著名影片。

　　“維珍”起飛 　　1984年夏天的倫敦機場。布蘭森要去他價值30萬英鎊的加勒比小島度假，但是大英航空好像故意要栽培這位日后的競爭對手，它取消了當(dāng)天飛往波多黎各的全部航班。布蘭森花 2000美元租到一架小飛機，然后他突發(fā)奇想，又借了塊黑板，笑瞇瞇一筆一劃地在上面寫上：維珍航空，飛波多黎各39美元！他舉著這塊黑板在候機室走了兩圈，身后就跟了一串同樣眉開眼笑的維珍航空的處女顧客。 　　如果說上述事件只是一次偶然的話，那么不久之后美國律師倫道夫? 菲爾茨問他是否有興趣經(jīng)營一家航空公司，并呈上商業(yè)計劃時，這一切又仿佛是一種必然。由于布蘭森有閱讀障礙，所以他特別相信自己的直覺，認(rèn)為自己可以在60秒內(nèi)判定一個人，也可以在60秒內(nèi)判定一個商業(yè)計劃。但是面對這樣的計劃，他還是考慮了整整一個周末，并不斷告誡自己：“別受誘惑！拒絕考慮！”兩天后，他終于按捺不住，開始摩拳擦掌，甚至連西蒙“你如果要弄航空，就從我尸體上跨過去！”的威脅也不能阻止他。從娛樂界進軍毫無經(jīng)驗、門檻很高的航空業(yè)，布蘭森的行為被當(dāng)時的很多財經(jīng)界人士視為“自殺”。盡管布蘭森創(chuàng)辦航空公司的一個理由是“好玩”，但是實際情況卻一點也不好玩。然而在經(jīng)歷民航管理局的限制，發(fā)動機起火，以及倫道夫糟糕的人際關(guān)系等一系列困難之后，維珍奇跡般地首航成功。 　　敗走“百代” 　　此時除了唱片、音像店、影視和航空外，維珍的一大批小公司現(xiàn)金流障礙甚至陷入債務(wù)危機。因此，布蘭森不得不整合了旗下的公司，并準(zhǔn)備公開上市募集資金。布蘭森還有一個愿望就是把手中的股份變現(xiàn)來收購當(dāng)時英國最大的唱片公司百代。 　　上市為維珍募集了3000萬英鎊，但是很快布蘭森就發(fā)現(xiàn)這是個錯誤的決定。因為所有的商業(yè)活動也被限制在一個僵硬的會議日程表中，公司再也不能像過去那樣迅速做出決定，然后卷起袖子就干。公司里多了一些礙事的獨立董事，布蘭森還不得不花費大量的時間解釋自己在做什么。 　　布蘭森用募集的資金在美國開了分公司，并且十分小心地收購了百代，前后共支出3000萬英鎊。1987年10月，美國股市狂瀉引發(fā)了西方股市的整體崩盤。維珍手上的百代股份猛跌到1800萬英鎊，銀行開始要求布蘭森還款，獨立董事也強烈反對繼續(xù)收購百代。只有布蘭森覺得這是千載難逢的機會，“人們此時雖然不會買股票，卻依舊會購買唱片”，但是當(dāng)時他得不到任何支持。

　　1988年7月，布蘭森宣布對維珍集團進行管理層回購。盡管維珍通過一個銀行聯(lián)合體，獲得了三億英鎊的貸款，完成了對外部股權(quán)的收購。但龐大的債務(wù)也讓維珍不得不放棄百代。布蘭森以1.5美元的股價出售維珍唱片25%的股份給他的日本合作者。上市的教訓(xùn)讓布蘭森決定以后采用合資的方式投資維珍的所有子公司，這些措施讓維珍在零售業(yè)及對日本的擴張上取得了巨大的成功。但此時他卻發(fā)現(xiàn)自己失去了繼續(xù)從事商業(yè)的興趣，他想做點完全不同的事情�！　⊙蹨I和十億美金　　第一次海灣戰(zhàn)爭讓布蘭森以異乎尋常的方式卷入了其中。當(dāng)時，薩達(dá)姆扣押了一批英國人充當(dāng)人體盾牌，布蘭森利用他與約旦國王侯賽因的私人關(guān)系多方斡旋，后終于駕駛著維珍航空的飛機飛往巴格達(dá)，成功地帶回了人質(zhì)，成為英國的英雄。可這一勇敢行為卻意外地惹惱了英國航空公司。對方覺得維珍篡奪了自己固有的角色和地位。于是英航發(fā)動了一場旨在把維珍航空趕出市場的“戰(zhàn)役”�！　∮⒑介_始從維修和航線上打壓維珍航空。但經(jīng)過布蘭森與員工的頑強抵抗，他們贏得了新的航線經(jīng)營資格并且從小機場蓋特維克機場擠進了倫敦最大的國際機場希思羅機場。這讓英航管理層開始公開視維珍航空為頭號勁敵，并采取了更為激烈的方式來全方位壓制維珍――中斷維修服務(wù)、不提供導(dǎo)航頻段、制造流言等。　　布蘭森起訴英航的舉措使自己落入對方的圈套之中。越是大聲抗議，就越是沒人愿意投資給面臨巨額訴訟費的公司。對于一個要實現(xiàn)業(yè)績增長而需要大量投資的公司而言這無疑是致命的打擊�！　【S珍航空和英國航空之間的戰(zhàn)爭成了媒體的熱點，這進一步加劇了金融界和公眾的擔(dān)心。為了挽救維珍航空，防止銀行對整個維珍集團失去信任，布蘭森不得不出售維珍旗下最賺錢最成功的公司――維珍唱片。此時的維珍唱片已經(jīng)簽下了珍妮?杰克遜和滾石樂隊，公司恰值頂峰。雖然最終賣給百代的維珍唱片仍然保有自己的品牌，但手握十億美金的布蘭森簽完約的他淚流滿面地沖出公司。第二天，大小報紙紛紛印上布蘭森套現(xiàn)十億英鎊的大字標(biāo)題，整個大不列顛及北愛爾蘭都知道他美美地賺了一筆，卻沒有一個細(xì)心的報攤老板發(fā)現(xiàn)那個幸運的家伙正在一旁獨自哭泣，如經(jīng)歷喪子之痛的父親。

　　征服所有“處女地”　　每一次試圖定義維珍都是一件冒險的事。1993年對于維珍來說是一個分水嶺，從此維珍資金充足，擁有足夠的實力把“維珍”這個品牌推廣到其他商業(yè)領(lǐng)域。1994年，布蘭森又成立了“維珍可樂公司”，目前維珍可樂在歐洲的銷量比百事可樂還要多。1999年，維珍航空公司成功獲得倫敦至上海的運營權(quán)，實現(xiàn)了進入中國這個世界最大市場的夢想。此后，又出現(xiàn)了維珍金融、維珍新娘、維珍鐵路、維珍電信等等，布蘭森不斷地把維珍推向新的領(lǐng)域。 　　布蘭森從來就沒有停下來的打算，“尼日利亞邀請我們在他們國家投資一家航空公司；在印度，我們準(zhǔn)備成立一家電話公司；維珍準(zhǔn)備涉足南非金融業(yè)；在美國，我們考慮的是經(jīng)營太空旅游”。以商業(yè)化的亞軌道太空旅游為目標(biāo)的維珍銀河公司成立于2004年9月27日。伯特?魯坦設(shè)計的“太空船一號”首次打破載人太空飛行只能是政府專利的神話，使維珍銀河計劃有了實質(zhì)性的進展。布蘭森就以2150萬美元從投資人艾倫的莫哈維航空航天冒險公司取得了今后15年內(nèi)使用有關(guān)技術(shù)的專利許可。2005年7月27日，布蘭森與伯特?魯坦組建了“太空船公司”，研制亞軌道太空船�！　　《鴮τ诹�(xí)慣了維珍橫沖直撞的人們，對于后一項計劃都抱有更大的好奇心。 “只要花11萬英鎊就可以感受一次太空之旅，整個航程長約三個半小時。屆時，維珍的飛船將上升到離地面1.4萬米的高空，乘客們可以看到地球的全貌，同時感受六分鐘的失重狀態(tài)”。當(dāng)然對和太空旅行一樣充滿好奇的一定是布蘭森特異的宣傳手段。因為他總是讓關(guān)于他所有的想象都黯然失色。