1994年10月12日，被譽(yù)為最成功的星際探測(cè)飛船“麥哲倫”號(hào)金星探測(cè)器10月12日與地面失去最后的無線電通信聯(lián)系，在過去的5年5個(gè)月時(shí)間內(nèi)一直跟蹤這艘無人駕駛宇宙飛船運(yùn)行的美國(guó)科學(xué)家為此而在手臂上戴上了黑紗。

        美國(guó)航空航天局下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室隨即宣布，“麥哲倫”號(hào)發(fā)出的最后信號(hào)于格林尼治時(shí)間當(dāng)天10時(shí)02分抵達(dá)地面，對(duì)其進(jìn)行的無線電監(jiān)聽此后還持續(xù)了8個(gè)小時(shí)。顯然是因?yàn)樘綔y(cè)器上太陽能電池輸出電壓過低的緣故，無線電電裝置已無法維持工作狀態(tài)。

        盡管探測(cè)器的實(shí)際狀況已經(jīng)無從獲知，但根據(jù)其飛行軌跡測(cè)算出的結(jié)果顯示，“麥哲倫”號(hào)還在飛行，但是高度不斷降低。最終將在金星大氣壓力的作用下分裂成數(shù)塊碎片，最早于14日落到溫度高達(dá)攝氏500度的金星表面上。

        “麥哲倫”號(hào)自1989年5月由航天飛機(jī)釋放進(jìn)入太空并于次年8月接近金星以來，已圍繞該行星飛行15018周，運(yùn)用能夠透視金墾云層的先進(jìn)雷達(dá)對(duì)其百分之九十八的地貌全景進(jìn)行了測(cè)繪，發(fā)回的數(shù)據(jù)在數(shù)量上超過此前其他探測(cè)器發(fā)回?cái)?shù)據(jù)的總和。

        鑒于已經(jīng)無法把這一耗資8億多美元的探測(cè)器回收到地面上，科學(xué)家昨天5次遙控啟動(dòng)“麥哲倫”號(hào)的助推發(fā)動(dòng)機(jī)，使其從相距金星表面大約135公里的近圓形軌道轉(zhuǎn)入到逐漸落向金星表面的弧形軌道，作最后的航天飛行器械空氣動(dòng)力學(xué)實(shí)驗(yàn)。

        一方面，科學(xué)家希望通過測(cè)定“麥哲倫”號(hào)在遭遇由二氧化碳和硫酸氣體構(gòu)成的金星大氣時(shí)承受的扭矩大小，確定金星大氣二氧化碳層的厚度，幫助研究地球大氣二氧化碳含量增加是否也會(huì)形成類似金星那樣不適于生命形式存在的氣候。

        另一方面，借助于把“麥哲倫”號(hào)上兩塊5.8米長(zhǎng)太陽能電池板由原先的雙翼形狀變成了雙葉螺旋槳形狀、進(jìn)而延緩其下降過程，科學(xué)家可望找到一種方法，來延長(zhǎng)今后發(fā)射的星際探測(cè)飛船的飛行時(shí)間。

        對(duì)于失去這樣一艘在飛行最后階段都為人類空間探測(cè)事業(yè)作出貢獻(xiàn)的宇宙飛船，美國(guó)航天局的科學(xué)家不無惋惜之情。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的工作人員向新聞界承認(rèn)，這是一個(gè)令人傷感的時(shí)刻。不過，傷感之余，他們還為“麥哲倫”號(hào)之行的圓滿成功感到興奮。