1885年10月12日，清政府改臺灣府為行省，命劉銘傳為臺灣巡撫。中法戰(zhàn)爭前，臺灣作為一個道隸屬于福建省。經(jīng)過中法戰(zhàn)爭，臺灣在東南沿海地區(qū)的戰(zhàn)略地位進(jìn)一步突出，清政府感到必須加強(qiáng)對臺灣的統(tǒng)治。1885年10月，醇親王等提出“臺灣要區(qū)宜有大員駐扎”。10月12日清政府傳旨，將福建巡撫改為臺灣巡撫，福建巡撫事宜由閩浙總督兼管。并命劉銘傳為首任臺灣巡撫。劉銘傳是中法戰(zhàn)爭中為保衛(wèi)臺灣作出巨大貢獻(xiàn)的愛國將領(lǐng)。戰(zhàn)爭結(jié)束后，他留駐臺灣。在經(jīng)親自勘測查訪的基礎(chǔ)上，1887年11月，他與閩浙總督聯(lián)名向清廷提出新的臺灣行政區(qū)劃分方案，獲得批準(zhǔn)。方案是：在臺中彰化地區(qū)，建立省城；增設(shè)臺東直隸州；將基隆、澎湖、埔里社各海防重地，設(shè)置為廳，以重事權(quán)。官吏設(shè)置與大陸同。原設(shè)各級地方機(jī)構(gòu)，多則裁，少則增，未設(shè)者設(shè)。因此，政區(qū)由二府三廳八縣擴(kuò)大為一州(臺東直隸州)。三府(臺灣、臺南、臺北)、四廳(埔里社、澎湖、基隆、花蓮港)、十一縣(臺灣、彰化、云林、苗栗、安平、鳳山、嘉義、恒春、淡水、新竹、宜蘭)。這樣，臺灣全島聯(lián)成一氣。劉銘傳戰(zhàn)后治臺五年，在建省、設(shè)防、整肅吏治、團(tuán)結(jié)高山族、修造鐵路、開辦郵電、清賦理財、倡創(chuàng)新學(xué)等方面都有重大建樹，對改變臺灣的落后面貌、加速臺灣的開發(fā)建設(shè)，起了重要的歷史作用。