蒙田的母親是西班牙人的后裔，父親則是法國波爾多附近的一個小貴族，當(dāng)時的貴族不看重學(xué)問，以從戎為天職，所以蒙田常常說他不是學(xué)者；他喜歡給人造成這樣一種印象：他不治學(xué)，只不過是“漫無計劃、不講方法”地偶爾翻翻書；他寫的東西也不潤色，不過是把腦袋里一時觸發(fā)的想法記下來而已，純屬“閑話家常，抒寫情懷”；我們從他的代表作《蒙田隨筆全集》里完全可以看出他的這種寫作心態(tài)和風(fēng)格，其實他當(dāng)時萬萬沒有想到，這正符合當(dāng)代讀者的閱讀需要和審美情趣。
　　蒙田在３７歲那年即繼承了其父在鄉(xiāng)下的領(lǐng)地，一頭扎進(jìn)那座圓塔三樓上的藏書室，過起隱居生活來了。
　　蒙田把自己的退隱看作是暮年的開始，是從所謂“死得其所之藝術(shù)”的哲理中得到啟示的。其實他退隱的真正原因是逃避社會，他贊美自由、靜謐與閑暇，向往優(yōu)游恬適的生活，不過他的隱居生活不是消極的，而是積極的，他除了埋頭做學(xué)問而外，還積極從事寫作，自１５７２年開始一直到１５９２年逝世，在長達(dá)２０年的歲月中，他以對人生的特殊敏銳力，記錄了自己在智力和精神上的發(fā)展歷程，陸續(xù)寫出了這部宏篇巨著，為后代留下了極其寶貴的精神財富。
　　蒙田的名聲在十七世紀(jì)已遠(yuǎn)播海外，在英國，培根的《散文集》就深受蒙田的影響。在十七世紀(jì)上半葉那個古典主義時代，有人認(rèn)為他那結(jié)構(gòu)松散的散文不合人們的口味，然而到了十八世紀(jì)，他又聲名鵲起，著名作家、哲學(xué)家狄德羅欣賞蒙田的散文恰恰在于所謂的“無條理”，認(rèn)為“這是自然的表現(xiàn)”。有些作家、思想家和藝術(shù)家的思想似乎特別復(fù)雜，具有許多不同的層面，因此對于后代的各式各樣的人都具有無窮無盡的引力，大概這就是包括蒙田在內(nèi)的古代大師的秘密。經(jīng)過四百余年的考驗，歷史證明了蒙田與莎士比亞、蘇格拉底、米開朗琪羅一樣是一位不朽的人物，他的隨筆如他自己所說的那樣，是“世上同類體裁中絕無僅有的”。