無人駕駛飛機(jī)簡稱“無人機(jī)”，是利用無線電遙控設(shè)備和自備的程序控制裝置操縱的不載人飛機(jī)。機(jī)上無駕駛艙，但安裝有自動(dòng)駕駛儀、程序控制裝置等設(shè)備。地面、艦艇上或母機(jī)遙控站人員通過雷達(dá)等設(shè)備，對(duì)其進(jìn)行跟蹤、定位、遙控、遙測和數(shù)字傳輸。可在無線電遙控下像普通飛機(jī)一樣起飛或用助推火箭發(fā)射升空，也可由母機(jī)帶到空中投放飛行�；厥諘r(shí)，可用與普通飛機(jī)著陸過程一樣的方式自動(dòng)著陸，也可通過遙控用降落傘或攔網(wǎng)回收�？煞锤彩褂枚啻�。廣泛用于空中偵察、監(jiān)視、通信、反潛、電子干擾等。
　　自動(dòng)化在飛機(jī)駕駛中的應(yīng)用是在人飛上藍(lán)天后，又一個(gè)重大的科技進(jìn)步。無人駕駛飛機(jī)是一種以無線電遙控或由自身程序控制為主的不載人飛機(jī)。由于他是高科技技術(shù)的集中載體，其主要應(yīng)用于現(xiàn)代戰(zhàn)爭。它的研制成功和戰(zhàn)場運(yùn)用,揭開了以遠(yuǎn)距離攻擊型智能化武器、信息化武器為主導(dǎo)的“非接觸性戰(zhàn)爭”的新篇章。
　　與載人飛機(jī)相比,它具有體積小、造價(jià)低、使用方便、對(duì)作戰(zhàn)環(huán)境要求低、戰(zhàn)場生存能力較強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn),備受世界各國軍隊(duì)的青睞。無人駕駛飛機(jī)以其準(zhǔn)確、高效和靈便的偵察、干擾、欺騙、搜索、校射及在非正規(guī)條件下作戰(zhàn)等多種作戰(zhàn)能力,發(fā)揮著顯著的作用,并引發(fā)了層出不窮的軍事學(xué)術(shù)、裝備技術(shù)等相關(guān)問題的研究。它將與孕育中的武庫艦、無人駕駛坦克、機(jī)器人士兵、計(jì)算機(jī)病毒武器、天基武器、激光武器等一道，成為21世紀(jì)陸戰(zhàn)、海戰(zhàn)、空戰(zhàn)、天戰(zhàn)舞臺(tái)上的重要角色,對(duì)未來的軍事斗爭造成較為深遠(yuǎn)的影響。一些專家預(yù)言：“未來的空戰(zhàn)，將是具有隱身特性的無人駕駛飛行器與防空武器之間的作戰(zhàn)。”但是，由于無人駕駛飛機(jī)還是軍事研究領(lǐng)域的新生事物,實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)少,各項(xiàng)技術(shù)不夠完善,使其作戰(zhàn)應(yīng)用還只局限于高空電子及照相偵察等有限技術(shù),并未完全發(fā)揮出應(yīng)有的巨大戰(zhàn)場影響力和戰(zhàn)斗力。
　　準(zhǔn)確的攻擊能力：無人機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)的結(jié)合,構(gòu)成了一種全新的武器系統(tǒng)——無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)。近年來,隨著中遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈和彈道導(dǎo)彈的發(fā)展日新月異,地空導(dǎo)彈、空空導(dǎo)彈的制導(dǎo)技術(shù)日臻成熟,可重復(fù)使用的無人駕駛飛機(jī)的控制水平也日益提高,有人將反輻射導(dǎo)彈的技術(shù)移植到無人機(jī)上,研制出了反輻射無人機(jī),成為一種對(duì)地面雷達(dá)極具威脅的新式武器。這種航空武器的出現(xiàn),可以說是向無人戰(zhàn)斗/攻擊機(jī)的發(fā)展目標(biāo)又邁進(jìn)了一步,但它還不是真正意義上的無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)。它采取“自殺”的方式,與敵方雷達(dá)同歸于盡,充其量僅僅是巡航導(dǎo)彈的翻版。而真正的無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)應(yīng)是“可以重復(fù)使用的巡航導(dǎo)彈”。
　　美國國防部高級(jí)研究項(xiàng)目局在1999年1月進(jìn)行了一系列翼展60厘米、重200克的小型無人機(jī)試驗(yàn),并獲得了成功。目前,該局在其空中飛行器計(jì)劃中又推出了12種大小只有152毫米的袖珍型無人飛行器的預(yù)研方案,其中4種的研制工作已正式啟動(dòng)。這4種袖珍型無人機(jī)有兩種固定翼型、一種直升機(jī)型、一種折疊翼(活動(dòng)翼)型。由維倫蒙特公司研制的固定翼樣機(jī),其翼展為15厘米,時(shí)速48公里,裝備有5克重微型gps裝置,試飛22分鐘獲得成功;另一種固定翼樣機(jī)的翼展也是15厘米,裝有軍用攝像機(jī),航程5到10公里,由洛克希德·桑德斯公司研制;直升機(jī)型重300克,攜帶紅外成像設(shè)備,樣機(jī)有三軸穩(wěn)定器,采用gps導(dǎo)航,持續(xù)飛行時(shí)間可達(dá)2小時(shí);折疊翼型袖珍無人駕駛飛機(jī)正由美國加州工學(xué)院進(jìn)行研制,其主要戰(zhàn)斗諸元仍處于尖端武器的機(jī)密領(lǐng)域。另外,據(jù)軍事科學(xué)家們透露,一種僅有一美元紙鈔大小的遙控戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)研制出來。機(jī)上裝有超敏銳感應(yīng)器,可“聞”出柴油發(fā)動(dòng)機(jī)排出的廢氣,一旦被它盯上,就會(huì)緊追不放,且可以拍攝夜間紅外照片,將敵動(dòng)態(tài)和坐標(biāo)傳到200公里外的基地,引導(dǎo)導(dǎo)彈精確命中目標(biāo)。它執(zhí)行任務(wù)時(shí)不用擔(dān)心敵方雷達(dá)系統(tǒng),適合全天候全時(shí)程作戰(zhàn)。
　　雙重性的駕駛機(jī)理：為了提高作戰(zhàn)效益和執(zhí)行各種任務(wù)的需要,一種有人和無人兩用型戰(zhàn)斗機(jī),也將隨著無人駕駛飛機(jī)技術(shù)的日益成熟而在未來的空戰(zhàn)中出場。它具有兩個(gè)可以相互獨(dú)立工作的飛機(jī)操作平臺(tái),既可以和普通飛機(jī)一樣由飛行員操縱飛行,也可以由基地指揮中心直接遙控飛行或預(yù)置飛行程序自身控制飛行。兩用型戰(zhàn)斗機(jī)的優(yōu)點(diǎn)是在執(zhí)行某項(xiàng)任務(wù)中,當(dāng)飛行員傷亡或出于其它原因?qū)︼w機(jī)操作失靈或是需要暫時(shí)脫離飛行操作工作以完成其它任務(wù)時(shí),飛機(jī)的遙控指揮系統(tǒng)只要未被破壞,仍可以順利完成任務(wù),安全返回。
　　可見,在未來戰(zhàn)爭中,品類眾多、功能各異的無人駕駛飛機(jī),必將成為廣袤空域中的百變幽靈而無處不在,無所不能。隨著航空工藝、材料和技術(shù)的不斷進(jìn)步,無人駕駛飛機(jī)在未來的20年間將會(huì)真正崛起,成為自動(dòng)化技術(shù)舞臺(tái)上一顆耀眼的“明星”。