1889年10月26日，李四光出生在湖北省黃岡縣農(nóng)村的一個貧寒家庭。他勤奮好學(xué)，13歲時就以優(yōu)異的成績考上省城武昌高等學(xué)校，但當(dāng)時他并未想到要學(xué)地質(zhì)。離開家鄉(xiāng)坐船到武昌去上學(xué)時，他看見帝國主義軍艦在長江里橫沖直撞，激起的大浪掀翻了中國的小木船，非常氣憤，發(fā)誓一定要學(xué)造船，造出大兵艦，把洋人趕出長江，趕出中國!后來，他果然以優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績被保送去日本，學(xué)造船工業(yè)�？墒�，造船需要鋼鐵，鋼鐵又要礦石作原料，于是，李四光又遠(yuǎn)渡重洋，去英國考上了伯明翰大學(xué)預(yù)科學(xué)采礦。學(xué)了兩年，他又考慮到造船、造機器需要鐵礦、燃料，可鐵礦、燃料全都埋在地下。中國地大物博，礦藏一定很豐富。因此，第一重要的是要找到鐵礦、煤礦、石油，而要掌握打開地下寶庫的鑰匙，就得學(xué)地質(zhì)學(xué)，于是他進(jìn)了地質(zhì)系學(xué)習(xí)地質(zhì)，同時還兼學(xué)物理系的課程。這期間，他獲得了學(xué)士、碩士的學(xué)位。
20年代，李四光在北京大學(xué)地質(zhì)系擔(dān)任教授。獲得了伯明翰大學(xué)的科學(xué)博士學(xué)位。解放后，李四光對我國的能源、地震、礦產(chǎn)資源等方面都提出了重要的指導(dǎo)性意見，推動了我國地質(zhì)工作的開展。他還非常精通于古生物學(xué)、第四紀(jì)冰川地質(zhì)和地質(zhì)力學(xué)。李四光另一個重大貢獻(xiàn)就是打破了“中國貧油論”的錯誤論斷，為中國人民找到了大油田。
長期以來，中外地質(zhì)學(xué)家總是一致認(rèn)為“中國貧油”，這是因為在當(dāng)時世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的大油田的地層在幾億年前大多是海洋形成的，因此認(rèn)為只有海相地層才有生油的條件。而中國的地層在幾億年前大多是陸地，所以斷定中國是個貧油的國家。李四光不同意這個觀點，經(jīng)過長期的研究和考察，認(rèn)為不論是海相地層還是陸相地層，只要具備了生油的條件和儲油的地質(zhì)構(gòu)造，就能找到大油田。在他的考察和研究下，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大慶油田、大港油田、勝利油田、華北油田等。李四光為我國的地質(zhì)學(xué)作出了不可磨滅的功績。