司馬昭于263年滅掉蜀國后，代魏的條件也逐漸成熟。
    司馬昭死后，他的兒子司馬炎于265年1月8日（魏元帝成熙二年，晉武帝泰始元年十二月十七日）重演了曹丕代漢的“禪讓”故事，廢掉魏帝曹奐，自稱皇帝，國號晉，歷史上稱西哥。都城仍在洛陽。
    西晉建立后，司馬炎積極整治軍隊，于280年（太康元年）滅吳，統(tǒng)一全國。
    晉武帝（司馬炎）統(tǒng)治期間，規(guī)定按它的品級高低占田，并準許依照官的品對親屬的蔭庇和占有佃客、衣食客，不納賦稅，形成了“上品天寒門，下品無勢族”的門閥政治。
    為了加強皇室和世族的統(tǒng)治力量，西晉又恢復了分封制，晉武帝封皇族27人為王，以后又不斷增加；除了王國之外，還分封了異姓公侯國500多個。這就種下了皇室內(nèi)訌的根源。
    291年（永平元年）起，戰(zhàn)亂歷時16年之久的“外王之亂”，便是由此而引起的一個實例。
    316年，匈奴貴族劉曜攻占民安，西晉亡。