1991年10月4日，在西班牙首都馬德里舉行的第11屆4次南極條約協(xié)商國特別會議，通過了《關(guān)于環(huán)境保護(hù)的南極條約議定書》。26個南極條約協(xié)商國中，包括中、美、英、法、蘇等23國簽署了議定書（歷史上今天todayonhistory.com）。該議定書將于1992年10月3日生效。議定書規(guī)定：南極地區(qū)為專門用于和平和科學(xué)目的的自然保護(hù)區(qū)（歷史上今天todayonhistory.com）。議定書為保護(hù)南極大陸及附近地區(qū)的生態(tài)環(huán)境免遭破壞制定了嚴(yán)格的保護(hù)措施，其中包括在今后50年內(nèi)，禁止在南極地區(qū)進(jìn)行一切商業(yè)性礦產(chǎn)資源開發(fā)活動等。議定書是人類為保護(hù)地球自然環(huán)境作出的一個理智的決定，是和平利用南極的一大進(jìn)步。