亨利八世henry viii（1509—1547)是英國都鐸王朝的第二位國王，亨利七世次子。亨利八世在位的38年是英格蘭發(fā)生重大變化的時期，其中最重要的是16世紀(jì)宗教改革。這次改革的基本意義在國家政治方面，而不在宗教方面，核心問題是亨利八世與羅馬教廷決裂，導(dǎo)致英國形成完全的民族國家。這次改革從確立亨利八世與安妮博林的婚姻合法開始，到確保國王對教會的絕對統(tǒng)治而宣告結(jié)束。從表面上看，宗教改革是由亨利八世個人的離婚案引起的；從實(shí)質(zhì)上看，變革是在英格蘭民族主義和反教權(quán)主義日益高漲的情況下實(shí)現(xiàn)的，并和亨利八世的對法戰(zhàn)爭和西歐的國際格局變化都有一定的聯(lián)系。他自1509年4月22日開始在位，這時英國已經(jīng)逐漸從一個歐洲偏遠(yuǎn)蠻荒及以暴政著稱的小國發(fā)展成為有影響的專制極權(quán)國家，他的父親亨利七世在位時，執(zhí)行睦鄰友好政策，將兩個女兒分別嫁給蘇格蘭和法國的王儲，為自己長子亞瑟娶西班牙公主阿拉貢的凱瑟琳為妻。但婚后不久他的長子因病去世，當(dāng)時西班牙和法國不和，他為了維持中立不得罪西班牙王室，力圖挽留長媳，經(jīng)向教皇請示，（根據(jù)天主教教規(guī)夫妻結(jié)合是上帝的旨意，不允許離婚再嫁娶，喪偶再嫁也需要教皇批準(zhǔn)。）教皇批準(zhǔn)可以再嫁他的次子，當(dāng)時只有12歲的亨利八世。
　　亨利八世18歲即位并娶寡嫂凱瑟琳，但他妻子只為他生了一個女兒瑪麗（后來的瑪麗一世）以后幾次生育的孩子都早夭，此前英國尚未有過女王，而且有迷信說法說弟娶兄嫂不吉，他又和女侍官安妮·博林產(chǎn)生了婚外情，他讓自己的主教宰相向教皇申請離婚，因為他這次婚姻是教皇親自批準(zhǔn)的，這為教皇出了一個難題，因為當(dāng)時教廷亦不想得罪有強(qiáng)大勢力的西班牙。教廷遲遲不能批準(zhǔn)他離婚，而他的女侍官已經(jīng)懷孕。他著急采取了多次措施，先把宰相撤職拘禁，再下令停止向教廷交納教稅，最后直至沒收教會財產(chǎn)，迫使教皇開除他的教籍。在當(dāng)時受宗教改革思潮影響者的鼓吹下，他宣布英國教會脫離羅馬教廷，自任英國教會最高權(quán)威, 其間為處死數(shù)7萬多人, 約為當(dāng)時英國人口的2%。從此英國教會成為圣公會，基督新教的一個單獨(dú)教派。圣公會實(shí)際上并非真正的宗教改革，因為它和天主教沒有任何理論原則的分歧，只是不承認(rèn)教皇的權(quán)威，以英皇代替而已, 而圣公會的大主教與教皇的名稱相同, 都是叫pope, 教會的英文名稱亦相同, 都是catholic church, 只是為了與天主教分開, 改為英國公教 - anglo-catholic church, 其他的只有部份禮儀簡化了。
　　亨利八世的第二個妻子（就是安妮·博林）也只為他生了一個女兒伊麗莎白（后來的伊麗莎白一世女王），他一怒將第二個妻子以通奸罪砍頭處死，因為他離婚再也不需要教皇批準(zhǔn)了，第三位為他生了一個兒子愛德華（后來的愛德華六世國王）又因肺病去世。他先后娶了6位夫人，全部沒有好結(jié)果：第一位逼迫離婚，第四位德意志新教公主協(xié)議離婚，第三位因病去世，最后一位因他去世幸免于難，另外兩位被他處死。 值得一提的是亨利八世與他的第二個妻子安妮·博林之前的情婦，正是安妮·博林的妹妹marry boleyn。而安妮·博林當(dāng)初不愿像她妹妹一樣只是做國王的情婦，于是給予亨利八世巨大壓力要求成為“公眾認(rèn)可的”皇后。當(dāng)然最后通過亨利八世與教會的決裂，不需要再獲得教皇的批準(zhǔn)，他與第一任妻子離婚并娶anne boleyn為皇后。此外他亦有大量情婦及私生子，後世的考古學(xué)家很多都懷疑他是死于梅毒, 并留下一個接近破產(chǎn)的國家。
　　他臨死時設(shè)下遺囑，由愛德華和他的后代繼位；如果愛德華沒有后代，愛德華死后由瑪麗和她的后代繼位；如果瑪麗沒有后代，瑪麗死后由伊麗莎白和她的后代繼位。他沒有想到如此嚴(yán)密的安排，最后三位繼承人都沒有后代，伊麗莎白一世去世后，都鐸王朝也終結(jié)了，王位傳給伊利莎白表侄女（蘇格蘭瑪麗一世）的兒子。