1974年2月22日，毛澤東在會見贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)時，提出劃分三個世界的理論。毛澤東說：“我看美國、蘇聯(lián)是和第一世界；中間派日本、歐洲、加拿大，是第二世界；咱們是第三世界。”“第三世界人口很多”，“亞洲除了日本，都是第三世界。整個非洲都是第三世界，拉丁美洲是第三世界”。同年4月10日，鄧小平在聯(lián)合國大會第六屆特別會議上發(fā)言，全面闡述了毛澤東關(guān)于三個世界劃分的理論，并說明了我國的對外政策。他指出：中國是一個社會主義國家，也是一個發(fā)展中國家，中國屬于第三世界。中國同大多數(shù)第三世界國家具有相似的苦難經(jīng)歷，面臨共同的問題和任務(wù)。中國把堅決同第三世界其他國家一起為反對帝國主義、霸權(quán)主義、殖民主義而斗爭看作是自己神圣的國際義務(wù)。鄧小平的發(fā)言引起世界各國的廣泛注意。三個世界劃分的理論，指明了全民辦無產(chǎn)階級和被壓迫民族應(yīng)聯(lián)合起來，結(jié)成最廣泛的國際統(tǒng)一戰(zhàn)線，反對超級大國的霸權(quán)主義和戰(zhàn)爭政策。