漢堡市市中心的萊辛紀(jì)念塑像萊辛是一個(gè)涉獵廣泛的作家、思想家和批評(píng)家。作為德國啟蒙運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)性的代表人物，他是思考市民的自我意識(shí)的先驅(qū)者。他的理論及批評(píng)作品以經(jīng)常被運(yùn)用的滑稽、諷刺的風(fēng)格與準(zhǔn)確的論證而獨(dú)樹一幟。他作品中的對(duì)白的修辭風(fēng)格符合他的意圖，即一直從不同的角度觀察事物，也從爭(zhēng)論對(duì)手的論據(jù)中尋找真理的蹤跡。對(duì)他而言，真理永遠(yuǎn)不是可以為人掌握的、一成不變的東西，而是一個(gè)不斷接近真理的過程。
萊辛很早就對(duì)戲劇產(chǎn)生了興趣，不論是在他的以戲劇為主題的理論、批評(píng)文章中，還是在他作為作家親自創(chuàng)作的作品中，他都努力為發(fā)展一種德意志的新的市民戲劇作出貢獻(xiàn)。他反對(duì)占有統(tǒng)治地位的戈特歇德和他的弟子的文學(xué)理論。他特別批評(píng)把法國戲劇作為榜樣來模仿，他支持對(duì)亞里士多德的古典主義的原則作出反思和借鑒莎士比亞的作品。萊辛是在德國創(chuàng)立莎士比亞評(píng)論的第一人。他和許多戲劇團(tuán)體合作。
在漢堡，萊辛嘗試和其他人一起建設(shè)一所德意志的國家劇院（直到1769年）�，F(xiàn)在，他的作品被視為后來發(fā)展起來的德國市民戲劇的樣板�！端_拉·薩姆遜小姐》和《愛米麗雅·迦洛蒂》被當(dāng)成最早的市民悲劇，《明娜·馮·巴恩赫姆》是許多古典主義的德國戲劇的榜樣。《智者納旦》是第一部探討世界觀的觀念劇。他的理論著作《拉奧孔》和《漢堡劇評(píng)》為討論美學(xué)和文學(xué)理論的原則制定了標(biāo)準(zhǔn)。
在他的宗教哲學(xué)的作品中，萊辛維護(hù)了虔誠的基督徒的思想自由。他反對(duì)對(duì)上帝的啟示的信仰，反對(duì)通過占有統(tǒng)治地位的保守的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)完全遵從《圣經(jīng)》。與保守的觀點(diǎn)相反，作為啟蒙運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)兒，他相信一種“理性的基督教”，它可以自行導(dǎo)向信仰的精神實(shí)質(zhì)。他相信人類的理性（受到批評(píng)和異議的激發(fā)）可以不需要神的啟示自行發(fā)展。為了激起一場(chǎng)針對(duì)“完全的對(duì)信仰的依賴”的公眾討論，萊辛在1774年到1778年出版了7部《未署名者片斷》，它們導(dǎo)致了所謂的“片斷爭(zhēng)論”。萊辛在這次爭(zhēng)論中的主要論敵是漢堡主教歌策，針對(duì)歌策，萊辛寫了一些文章，包括11份《反對(duì)歌策》。
此外，萊辛還多次參與了與占統(tǒng)治地位的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)的代言人的論戰(zhàn)，支持對(duì)其它世界性的宗教的寬容。他也以劇作的形式（在《智者納旦》中）表達(dá)了自己的觀點(diǎn)，因?yàn)樗髞淼睦碚撟髌繁唤钩霭�。在《論人類的教育》中，他系統(tǒng)性地表達(dá)了自己的觀點(diǎn)。
自由精神（在戲劇方面反對(duì)法國戲劇的榜樣性的支配地位，在宗教方面反對(duì)教會(huì)的教條）是貫穿萊辛一生的主線。因此，他參與了把奮發(fā)向上的市民階級(jí)從貴族的管制下解放出來的活動(dòng)。作為作家，他也一直追求不依附于人，但是他的過一種自由作家的生活的理想由于經(jīng)濟(jì)條件所迫很難實(shí)現(xiàn)。
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