1915年2月13日，昂山出生于緬甸北部，自幼受家鄉(xiāng)人民反英斗爭的影響，入仰光大學(xué)后，政治上逐漸成熟，成為學(xué)生運動的領(lǐng)導(dǎo)人。1937年大學(xué)畢業(yè)后，被選為全緬甸學(xué)生聯(lián)合會主席，并參加了“我緬人協(xié)會”，任該會秘書長。    1938年，石油工人在德欽黨領(lǐng)導(dǎo)下爆發(fā)了一場空前規(guī)模的罷工斗爭，形成全國規(guī)模的反英運動，即緬甸歷史著名的“1300運動”。1939年8月15日，共產(chǎn)黨成立時，昂山又任黨總書記。當時，正是德國發(fā)動侵略戰(zhàn)爭時期，英國無暇東顧，于是昂山?jīng)Q定籌建武裝。為求得武器上的支援，1940年，昂山來到中國，因找不到中共組織，結(jié)果改道去了日本，與日本當局達成協(xié)議。1941年，昂山等30人根據(jù)協(xié)議去日本接受訓(xùn)練。但是，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本人撕毀了協(xié)議。1945年3月27日，昂山指揮全國軍隊武裝起義，并于5月1日與盟軍一起收復(fù)了首都仰光。
    日本帝國主義被趕走了。逃亡在印度的英國殖民政府卻又回到緬甸。1947年1月，昂山率代表團赴英進行談判，于1月21日簽訂了“昂山——艾德禮協(xié)定”。根據(jù)協(xié)定，緬甸成立了以昂山為首的臨時政府。但時隔不久，英方在“臨時政府成立1年后，緬甸將完全獨立”的條款上采取了搪塞的態(tài)度，并于7月19日制造了一起震驚世界的政治謀殺案，殺害了昂山和政府的其他六位部長。這一天，就定為緬甸的“烈士節(jié)”。