在延安上演的歌舞劇《兄妹開荒》 

    1940年以后，由于日本帝國主義的“掃蕩”、“清剿”和國民黨反動派的封鎖、破壞，八路軍敵后抗日根據(jù)地出現(xiàn)了嚴重困難的局面。為了解決困難，度過難關(guān)，黨中央號召黨政軍民一齊動手，開展大生產(chǎn)運動。中央軍委響應(yīng)黨中央的號召，于1940年2月10日向全軍發(fā)出指示，要求各部隊依據(jù)不同環(huán)境和條件，積極開展生產(chǎn)運動，做到一面戰(zhàn)斗，一面生產(chǎn)，一面學(xué)習(xí)。遵照中央軍委的指示，凡條件許可的部隊，均開展生產(chǎn)運動。這個運動從軍隊開始，很快在陜甘寧邊區(qū)的黨政軍機關(guān)、民眾團體和學(xué)校中開展起來，并發(fā)展到各抗日根據(jù)地和游擊區(qū)。駐陜甘寧邊區(qū)的八路軍第三五九旅，在王震旅長的率領(lǐng)下，于1940年開赴延安東南的南泥灣，實行“屯田政策”，從旅長到戰(zhàn)士一齊動手，開墾荒地，種糧種菜，養(yǎng)豬養(yǎng)羊，紡紗織布，開辦作坊，組織運輸，3年開荒26萬畝，是全軍在生產(chǎn)運動中的一面旗幟。經(jīng)過辛勤勞動，到1942年即做到糧食自給80%，經(jīng)費自給90%以上。
    南泥灣大生產(chǎn)受到黨中央和毛澤東同志的高度重視。1942年延安《解放日報》發(fā)表社論，提出積極推行南泥灣政策。同年12月，毛澤東同志在陜甘寧邊區(qū)高干會議上作《經(jīng)濟問題與財政問題》的報告時，表彰了軍隊和機關(guān)學(xué)校進行大生產(chǎn)運動取得的偉大成績，提出了“發(fā)展經(jīng)濟，保障供給”的總方針，從而進一步推動了各地的生產(chǎn)運動，軍隊的大生產(chǎn)也更加廣泛地開展起來。
    大生產(chǎn)運動使解放區(qū)軍民克服了困難，到1943年，各部隊、機關(guān)，一般能自給兩三個月甚至半年的糧食和蔬菜，增強了奪取抗日戰(zhàn)爭勝利的物質(zhì)力量，減輕了群眾的負擔，改善了人民生活，密切了黨政軍民關(guān)系，發(fā)揚了自力更生、艱苦奮斗的革命精神，積累了經(jīng)濟建設(shè)的經(jīng)驗。