本名夏目金之助（なつめ　きんのすけ），生于1867年（慶應(yīng)「けいおう」三年）2月9日，東京人。夏目家在江戶地方有龐大勢力，金之助身為家中幺子（排行第八），由于在他出生前家境已逐漸沒落，雙親并不希望這位幺兒的降生，所以出生后一度被寄養(yǎng)在別人家，兩歲時(shí)便被過繼為嚴(yán)原家的養(yǎng)子，此后因養(yǎng)父母情感不睦以及養(yǎng)父的工作影響而經(jīng)常遷居。十歲時(shí)才總算回到親生父母身邊，然而這樣的幸福日子極其短暫，父兄一向與他不睦，并對(duì)他濃厚的文學(xué)志向不以為然；其母在他十五歲時(shí)便因病去世，金之助十九歲時(shí)就已離家開始其外宿生涯。
 

　　這些遭遇相信對(duì)于金之助的心境及日后的創(chuàng)作有很大的影響。從幾部帶著濃厚自傳色彩的小說如《少爺》、《三四郎》、《之后》、《道草》等等都可見其端倪。故事里的主人翁多半有著良好的家世，卻不受父兄所重視，也因此他們往往是孤獨(dú)地，很早就意識(shí)到要自力更生，但內(nèi)心里則無不渴求親情的溫暖。有人說文學(xué)是“苦悶的象征”。作家因自身的遭遇或基于悲天憫人的情懷而意識(shí)到真實(shí)世界的不完滿，嘔心瀝血發(fā)而為文，才有感人的作品問世，但這份感動(dòng)人心的力量往往來自于苦痛與不幸。重新回顧夏目漱石的生平，便知此言不虛。
 

　　1874年，七歲，入淺草壽町的戶田學(xué)校。夏目自幼喜歡漢學(xué)，14歲開始學(xué)習(xí)中國古籍，少年時(shí)曾立志以漢文出世。1888年考入東京第一高等中學(xué)。與同學(xué)——后來的俳句運(yùn)動(dòng)倡導(dǎo)者正岡子規(guī)（まさおか　しき）結(jié)為摯友，22歲那年，便以漢文來評(píng)論正岡子規(guī)的《七草集》詩文集，并以漢詩體作游記《木屑集》。
 

　　就在這年，首次使用“漱石”為筆名。這個(gè)頗具漢學(xué)意涵的名字據(jù)說其典故取自于中國的《晉書》孫楚傳，相傳孫楚年輕時(shí)想體驗(yàn)隱居生活，便對(duì)朋友王濟(jì)說要去「漱石枕流」，王濟(jì)對(duì)曰：“流不能枕，石不能漱。”孫楚于是辯稱：“枕流是為了洗滌耳朵；漱石是為了砥礪齒牙。”這個(gè)故事顯現(xiàn)了孫楚的不服輸。金之助以「漱石」為筆名正符合他堅(jiān)強(qiáng)的意志，但也有另一說法是金之助和孫楚均被視為怪人，故以“漱石”的典故以自喻。
 

　　從此明確了“以文立身”的人生宗旨。同時(shí)他察覺到學(xué)習(xí)英語成必然的趨勢，唯有精通英語才得以跟上時(shí)代潮流、強(qiáng)化國家，躋身為社會(huì)菁英份子。
 

　　1890年，23歲夏目漱石的進(jìn)入東京帝國大學(xué)文科大學(xué)英文科就讀，成績斐然，并不時(shí)發(fā)表學(xué)術(shù)論文，因此1893年大學(xué)一畢業(yè)，他就在校長的推薦下順利進(jìn)入東京高等師范任教，同時(shí)積極參與正岡子規(guī)的俳句革新運(yùn)動(dòng)。兩年后他辭職到愛媛縣松山中學(xué)任教，次年轉(zhuǎn)入熊本第五高等學(xué)校。此后便一直擔(dān)任教職到33歲。（1900）
 

　　1900年，夏目漱石奉教育部之命前往英國留學(xué)兩年。夏目漱石不以在英文的優(yōu)異表現(xiàn)自滿，相較于明治維新之后時(shí)人競以西學(xué)為尚的舉動(dòng)，夏目漱石卻以他原有的漢學(xué)及日文基礎(chǔ)，積極創(chuàng)作，發(fā)表了不少詩歌、俳句。
 

　　苦讀的生涯自然也影響身心健康。27歲罹患肺結(jié)核，為了養(yǎng)病，赴鎌倉圓覺寺參禪，參禪的生活豐富了日后創(chuàng)作的題材，但他的病情并未十分好轉(zhuǎn)，再加上神經(jīng)衰弱，厭世的心情由是萌發(fā)。回到東京后沒多久與中根鏡子結(jié)婚并于同年升任教授，但鏡子后來因歇斯底里而企圖自殺，平靜的家庭生活也染上了陰影。留學(xué)時(shí)期，夏目漱石體認(rèn)到所謂的英國文學(xué)和他以前所認(rèn)識(shí)的英文有著極大差異，精通英文不足以增強(qiáng)國勢，這使夏目漱石賴以生存的理想幾乎幻滅，再加上留學(xué)經(jīng)費(fèi)不足，妻子又因懷孕而極少來信，他的神經(jīng)衰弱因此更為加劇，一直到回國后他始終為神經(jīng)衰弱所苦，但也刺激他更專注于寫作。
 

　　1903年返回日本，任第一高等學(xué)校英語教授和東京大學(xué)英國文學(xué)講師，并常給《杜鵑》雜志撰寫俳句、雜文類稿子。
 

　　1905年，38歲時(shí)在（杜鵑）雜志發(fā)表短篇小說《我是貓》，備受好評(píng)，應(yīng)讀者要求而一再連載。深受鼓舞的夏目漱石因而有了創(chuàng)作的力量，此后十年是他創(chuàng)作的高峰期。接著中篇小說《哥兒》（又譯《少爺》）、《旅宿》和短篇小說集《漾虛集》（原為《倫敦塔》等短篇小說合集，后改題此名，參看《漾虛集》序，巖波書店版）等接踵而出，夏目漱石一躍而為日本文壇的知名作家。
 

　　1907年，他辭掉教職，從事專業(yè)創(chuàng)作，為《朝日新聞》寫連載小說。探討愛情與遺產(chǎn)問題的長篇小說《虞美人草》開始連載，接著又陸續(xù)發(fā)表了《三四郎》、《其后》、《門》三部曲。《門》付梓不久，趕上大逆事件沖擊文化界，他的創(chuàng)作由批判客觀現(xiàn)實(shí)轉(zhuǎn)向披露主觀世界。代表性作品有《過了春分時(shí)節(jié)》、《行人》、《心》三部曲。他一生中最后的作品是自傳體小說《道草》和未完成的《明暗》。
 

　　1911年曾拒絕接受政府授予的博士稱號(hào)。1916年因胃潰瘍?nèi)ナ馈?
 

　　夏目漱石死后將他的腦和胃捐贈(zèng)給東京帝大的醫(yī)學(xué)部。他的腦至今仍保存在東京大學(xué)。
 

　　1984年，他的頭像被印在日元1000元的紙幣上（現(xiàn)已被細(xì)菌學(xué)家野口英世氏（のぐち　ひでよし）的頭像取代，先生之照相遂不行世）。