中國(guó)海軍艦船于1988年3月13日到南沙群島的九章群礁海域?qū)Σ糠謲u礁進(jìn)行考察，并組織人員登上赤瓜礁建立觀(guān)察點(diǎn)。
    14日上午6時(shí)，越南海軍的兩艘運(yùn)輸船和一艘登陸艦來(lái)到赤瓜礁海域，派出43名武裝人員強(qiáng)行登上赤瓜礁。越南登礁人員不顧中國(guó)海軍要他們離礁的喊話(huà)，首先向礁上考察的中國(guó)海軍人員開(kāi)槍。
    與此同時(shí)，越南軍艦也一齊向礁上和停泊在附近海面的中國(guó)海軍艦船射擊和開(kāi)炮。中國(guó)海軍被迫進(jìn)行自衛(wèi)還擊。擊沉越軍運(yùn)輸船一艘，另一艘運(yùn)輸船和登陸艦被擊成重傷，中國(guó)海軍采取了克制的態(tài)度未再追擊。
    這次自衛(wèi)還擊戰(zhàn)打擊了越南侵占南沙群島的企圖。
    中國(guó)外交部當(dāng)天強(qiáng)烈抗議越南武裝艦船侵入中國(guó)南沙群島海域，襲擊中國(guó)船只。中國(guó)外交部向越南駐中國(guó)大使館送交了一份抗議照會(huì)。這份照會(huì)指出，“１９８８年３月１４日，非法侵入中國(guó)南沙群島海域的越方武裝艦船悍然向正在南沙群島赤瓜礁海域進(jìn)行正�？疾熳鳂I(yè)和巡邏的中國(guó)船只發(fā)起武裝襲擊，中國(guó)船只被迫進(jìn)行自衛(wèi)還擊。”
　　照會(huì)指出，“越南當(dāng)局無(wú)視中國(guó)政府的多次嚴(yán)正聲明，繼續(xù)派兵侵占中國(guó)南沙群島的一些島礁，現(xiàn)越南艦船又首先向中國(guó)船只進(jìn)行軍事挑釁，蓄意在這一海域制造緊張局勢(shì)。中國(guó)政府對(duì)此表示極大的憤慨和強(qiáng)烈抗議。”
　　照會(huì)嚴(yán)正指出，“越南當(dāng)局必須立即停止在南沙群島海域?qū)χ袊?guó)的武裝挑釁，從侵占的中國(guó)島礁及其附近海域撤走，否則，它必須對(duì)由此引起的一切后果承擔(dān)全部責(zé)任。”