1917年3月14日， 北京政府布告：自即日起對(duì)德國(guó)正式斷絕外交關(guān)系，同時(shí)宣布收回天津、漢口德租界，停付對(duì)德賠款與欠款。這一決定是經(jīng)參眾兩院投票作出的。國(guó)會(huì)中的研究系追隨段棋瑞，主張絕對(duì)“加入”。 3月7日，梁?jiǎn)⒊o段祺瑞的信中說，對(duì)德國(guó)“早絕一日，則德人及國(guó)內(nèi)搗亂分子即少一部分活動(dòng)余地”。 商榷系各派雖多持反對(duì)參戰(zhàn)態(tài)度，但各派反對(duì)段內(nèi)閣對(duì)德方針的程度又有所不同。丙辰俱樂部和韜園系不僅反對(duì)向德國(guó)宣戰(zhàn)，而且反對(duì)對(duì)德絕交，益友社和政學(xué)會(huì)則主張對(duì)德問題可做到絕交為止。益友社和政學(xué)會(huì)投了贊成票。3月10日、11日， 眾參兩院分別通過對(duì)德絕交案。湖北督軍王占元3月15日收到北京的訓(xùn)令， 立即派軍警進(jìn)入德租界，接管租界的警察權(quán)。漢口警察廳長(zhǎng)周際蕓被任命為德租界特別區(qū)管理局局長(zhǎng)。 3月16日，天津地方當(dāng)局接管天津德租界，改為特別第一區(qū)。 接著，參戰(zhàn)問題成為府院和國(guó)會(huì)兩派斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)，14日，上海商界聯(lián)合會(huì)通電反對(duì)向德宣戰(zhàn)，廣州、武漢商會(huì)繼起響應(yīng)。當(dāng)段祺瑞邀梁?jiǎn)⒊娇偨y(tǒng)府迫黎元洪表態(tài)贊同參戰(zhàn)時(shí)，黎便以社會(huì)輿論不贊成反駁他們。使段祺瑞感到棘手的，不僅孫中山和國(guó)民黨議員以及其他名流掀起反對(duì)參戰(zhàn)的強(qiáng)大輿論，北洋各省的督軍也多不理解段祺瑞參戰(zhàn)的用心，對(duì)這一問題態(tài)度消極。所以盡管日本一再迫中國(guó)迅速加入?yún)f(xié)約國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，段祺瑞卻無法迅速實(shí)現(xiàn)參戰(zhàn)的意圖。
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