第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，第二國際宣告破產(chǎn)。列寧為團(tuán)結(jié)各國的革命左派，建立第三國際而進(jìn)行了一系列的工作。
    俄國十月革命的勝利，各國革命運動的發(fā)展、以及各國共產(chǎn)黨的建立，為第三國際的應(yīng)運而生進(jìn)一步奠定了基礎(chǔ)。1919年3月2日到6日，在列寧的直接領(lǐng)導(dǎo)下，于莫斯科召開了有30個國家的工人政黨的代表參加的國際共產(chǎn)主義代表會議。會上，通過了列寧起草的《共產(chǎn)國際宣言》、《共產(chǎn)國際行動綱領(lǐng)》和《關(guān)于資產(chǎn)階級民主和無產(chǎn)階級專政的提綱》，宣告第三國際成立。
    第三國際的任務(wù)是宣傳馬克思主義，團(tuán)結(jié)各國工人階級和廣大勞動群眾，為推翻帝國主義和資本主義統(tǒng)治，建立無產(chǎn)階級專政、消滅剝削制度而斗爭，第三國際批判了形形色色的機(jī)會主義，保衛(wèi)了馬克思列寧主義，幫助各國工人階級先級分子組成革命的馬克思主義政黨，幫助各國共產(chǎn)黨培養(yǎng)一批批得力干部，支持世界上第一個社會主義國家——蘇聯(lián)，支援東方各國被壓迫民族的解放運動，進(jìn)行反對國際法西斯主義的斗爭。
    隨著國際共產(chǎn)主義運動的發(fā)展、從馬克思列寧主義與各國革命具體實踐相結(jié)合的原則出發(fā)，考慮到原有組織形式已不能適應(yīng)新形勢的要求，經(jīng)各國共產(chǎn)黨一致同意，第三國際于1943年6月正式解散。
    在歷史上，第三國際一般又稱“共產(chǎn)國際”。