中央美術(shù)學(xué)院正式成立前是國立北京美術(shù)學(xué)校，創(chuàng)建于１９１８年４月，它是由著名教育家蔡元培倡導(dǎo)建立的中國歷史上第一所國立美術(shù)教育機(jī)構(gòu)，它的建立開創(chuàng)了２０世紀(jì)中國美術(shù)教育的先河。在１９４９年以前，這所高等美術(shù)�？茖W(xué)校歷經(jīng)滄桑，在艱難動蕩的環(huán)境中培養(yǎng)了大批藝術(shù)人才。解放后，延安魯藝和國立北平藝專的教師匯合，于１９５０年４月１日正式成立了中央美術(shù)學(xué)院，著名畫家徐悲鴻擔(dān)任院長。
　　從１９１８年至１９９８年，中央美術(shù)學(xué)院與世紀(jì)同行，和新中國共命運(yùn)，經(jīng)過幾代人的努力，形成了自己獨(dú)特的藝術(shù)教學(xué)與創(chuàng)作的優(yōu)秀傳統(tǒng)和深厚典雅的學(xué)術(shù)風(fēng)范，涌現(xiàn)了一大批中國現(xiàn)代史上的文化名人和著名美術(shù)教育家、藝術(shù)家。他們是蔡元培、陳師曾、鄧以蟄、林風(fēng)眠、張大千、黃賓虹、齊白石、朱光潛、聞一多、衛(wèi)天霖等，在中國當(dāng)代美術(shù)史上，徐悲鴻、江豐、吳作人、劉開渠、葉淺予、李可染、蔣兆和、王式廓、羅工柳、董希文、艾中信、李樺、古元、彥涵、黃永玉、滑田友、王臨乙、王朝聞等都是蜚聲中外的一代名師巨匠，他們的作品以其深厚的民族文化內(nèi)涵、精湛的藝術(shù)、濃郁的時代精神而成為中華民族寶貴的文化財富，為人類文化作出了貢獻(xiàn)。
　　自１９５０年建院以后，中央美院兼容中西，努力發(fā)展民族繪畫，建立了一整套嚴(yán)格扎實的藝術(shù)教學(xué)體系，堅持社會主義現(xiàn)實主義的藝術(shù)方向，培養(yǎng)了許多優(yōu)秀的美術(shù)家，侯一民、詹建俊、靳尚誼、劉勃舒、周思聰、錢紹武等都是新中國培養(yǎng)出來的著名藝術(shù)家。建國以來，中央美術(shù)學(xué)院的師生積極參加了社會主義革命和建設(shè)，創(chuàng)作了許多優(yōu)秀作品，以《人民英雄紀(jì)念碑浮雕》、《開國大典》為代表的許多紀(jì)念雕塑和革命歷史畫已成為中國現(xiàn)代美術(shù)的經(jīng)典作品。中央美術(shù)學(xué)院在歷屆全國美展和國際性的展覽中都獲得了許多獎項。
　　改革開放以來，中央美院在美術(shù)教育管理體制、學(xué)科結(jié)構(gòu)和學(xué)術(shù)建設(shè)方面進(jìn)行了重要的調(diào)整和改革，在保持原有優(yōu)勢的基礎(chǔ)上增加了設(shè)計學(xué)科，開展了國際合作辦學(xué)等對外交流，學(xué)院得以全面發(fā)展。目前，國家已投資在京城東北望京新區(qū)興建新的中央美術(shù)學(xué)院，總建筑面積７萬多平方米的新校址規(guī)劃已由清華大學(xué)建筑專家完成設(shè)計，進(jìn)入前期施工，工程完成后，將成為中國規(guī)模最大、設(shè)施最為先進(jìn)的美術(shù)學(xué)院。