1627年1月25日，在英國愛爾蘭的芒斯特的一個(gè)貴族家里，誕生了一個(gè)小男孩，他就是后來舉世聞名的化學(xué)家和物理學(xué)家波義耳。波義耳幼年時(shí)期就顯示出非凡的記憶力和語言才能。父親非常喜歡小波義耳，給他請來最好的家庭教師，還給他送到意大利和瑞士去學(xué)習(xí)。但是，波義耳并不滿足這種貴族子弟的優(yōu)裕生活，不愿意把自己寶貴的青春消磨在舒適安逸的生活里，他希望自己在科學(xué)上有所作為。
    1645年，波義耳剛滿18歲，他在多爾塞特定居了7年，博覽科學(xué)、哲學(xué)、神學(xué)等方面的書籍，并開始了科學(xué)實(shí)驗(yàn)工作。后來他遷居牛津。1654年，他建立了牛津大學(xué)實(shí)驗(yàn)室，開始全力從事科學(xué)研究。
    波義耳非常重視科學(xué)實(shí)驗(yàn)的作用。他的許多科學(xué)發(fā)現(xiàn)，都是從實(shí)驗(yàn)中獲得的。有一次他做實(shí)驗(yàn)，偶然把一滴鹽酸灑到一朵紫羅蘭的花瓣上。他趕緊把花放進(jìn)水杯里沖洗，不一會(huì)，花瓣竟由紫變紅了。這使波義耳很驚奇，他用其他各種酸做同樣的試驗(yàn)，結(jié)果紫羅蘭同樣都由紫變紅。這一發(fā)現(xiàn)使波義耳大為興奮，他用堿做試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)堿也能使紫羅蘭改變顏色。善于思考的波義耳，不僅用多種花朵泡出各種浸液，還用藥草、蘚苔、樹皮和許多植物的根，泡出很多不同顏色的浸液，一一進(jìn)行試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)一種從石蕊苔蘚提取的紫色浸液，遇酸會(huì)變紅，遇堿則變藍(lán)。就這樣，他發(fā)明鑒別酸與堿的指示劑——石蕊試紙，為科學(xué)研究工作帶來了很大的方便。波義耳還根據(jù)實(shí)驗(yàn)闡明了氣壓升降的原理，并發(fā)現(xiàn)了氣體的體積隨壓強(qiáng)而改變的規(guī)律，后來在物理學(xué)中被稱為波義耳定律。
    波義耳逝世于1691年。他一生著作很多，主要有《關(guān)于空氣彈性的物理機(jī)械實(shí)驗(yàn)》、《懷疑的化學(xué)家》、《關(guān)于顏色的實(shí)驗(yàn)和考慮》等。他批判了當(dāng)時(shí)點(diǎn)金術(shù)士的唯心主義“元素”觀，將元素定義為未能分解的物質(zhì)，使化學(xué)研究開始建立在科學(xué)的基礎(chǔ)上，恩格斯曾指出：“波義耳把化學(xué)確立為科學(xué)。