拉森出生在斯德哥爾摩的舊城的一個貧窮家庭，童年生活相當(dāng)拮據(jù)，13歲時，他在學(xué)校有一位老師鼓勵他進入瑞典皇家藝術(shù)學(xué)院 principskola課程，而他也幸運的獲得錄取了。拉森在藝術(shù)學(xué)院的初期因為自己出身貧窮，而對學(xué)校生活感到相當(dāng)迷惑，不愿意和同學(xué)親近，1869年，拉森16歲時，他被提升到了“antique school”（瑞典皇家藝術(shù)學(xué)院中的頂尖部門），此后拉森對自己的才華開始感到自信，并逐漸成為學(xué)校中的重要學(xué)生。1896年拉森的作品《銀樺樹下的早餐》
學(xué)校畢業(yè)之后，拉森開始為書籍、報紙和雜志等繪制插畫謀生，幾年之后他搬到了巴黎，在繪畫上更為努力練習(xí)，但在巴黎，拉森并沒有變成一位成功的畫家。
1882年，拉森在格雷修爾盧昂村（grez-sur-loing）（巴黎郊區(qū)中，一個斯堪地納維亞藝術(shù)家聚集區(qū)），認識了karin bergöö (1859年–1928年)，也就是他未來的妻子，結(jié)婚之后, 拉森到哥德堡當(dāng)博物館藝術(shù)老師。拉森的畫風(fēng)在此時產(chǎn)生了一個轉(zhuǎn)折點，這一時期他畫出了日后最被贊賞的畫作，他使用大量的透明水彩，在顏色上的運用與過去的油畫作品大不相同。這一時期，拉森也創(chuàng)作出了幾個水彩插畫作品，這些作品可能是瑞典最早的水彩插畫作品之一。他與妻子karin與8個孩子的生活都成了畫作中的人物、情景，畫中溫馨的家庭氣氛讓拉森的水彩畫作開始受到全世界觀者的喜愛。
1888年，拉森一家搬到瑞典達拉納省桑德波恩村（sundborn，在法倫東北12公里處），住進了一個叫l(wèi)ittle hyttnäs的小屋，是他的岳父adolf bergöö贈送給他們一家的，他與妻子一同裝飾了這個小屋，屋中相當(dāng)有藝術(shù)氣息，也為未來的家庭成員準(zhǔn)備了一些特別的空間, 如藝術(shù)廳、飯廳、游樂廳。，拉森日后將此屋畫到了許多繪畫作品里，使得它相當(dāng)知名，今日這間小屋是桑德波恩村該地的熱門景點，也是瑞典列入國家保護的私人博物館。由拉森的后輩管理，每年5月到10月對外開放。