董存瑞，1929年10月15日出生于察哈爾�。ń窈颖笔。�懷來縣南山堡的貧苦農民家庭，7歲時上過幾天學堂，后因家貧而輟學。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他的家鄉(xiāng)成了抗日游擊區(qū)，他13歲時就曾掩護過八路軍干部，當上了兒童團 團長。年少的董存瑞機靈聰明，很有骨氣，被稱為“南山堡的王二小”。
1945年春，董存瑞參加了當?shù)乜谷兆孕l(wèi)隊，同年7月參加了八路軍。1946年4月初，在察北重鎮(zhèn)獨石口遭遇戰(zhàn)中，他機智地奪下敵人的一挺機槍而被記大功一次，被部隊授予勇敢獎章。
1947年初的長安嶺狙擊戰(zhàn)，他在班長犧牲、副班長重傷的情況下，挺身而出自任班長，如期完成了狙擊任務，又立大功一次。至犧牲前，他共立大功3次、小功4次，榮獲3枚勇敢獎章和一枚毛澤東勛章。
1947年3月，在平北整訓期間，董存瑞入了黨。毛澤東提出“打倒蔣介石，解放全中國”的號召后，各戰(zhàn)略區(qū)的部隊紛紛練習城市攻堅戰(zhàn)。
當年解放軍沒有飛機，也缺少坦克，攻堅主要靠有限的炮兵和步兵實施爆破。董存瑞帶領的班被師、團領導譽為“董存瑞練兵模范班”，他本人也被授予“模范爆破手”的稱號。
1948年5月初，董存瑞所在部隊參加冀熱察戰(zhàn)役。隆化縣城是熱河省會承德的拱衛(wèi)，敵人事先在這里修筑了大量碉堡，有些特殊構筑的暗堡還被稱為“模范工事”。