伯特蘭·羅素于1872年5月18日出生在英國(guó)一個(gè)古老而顯赫的貴族家庭，他的祖父在維多利亞時(shí)代曾兩度出任首相。羅素幼年時(shí)父母相繼去世。他是在祖母一手照料和教育下長(zhǎng)大成人的。祖母曾在他12歲生日時(shí)贈(zèng)送給他一本《圣經(jīng)》，書的扉頁(yè)上題寫著“勿隨眾人作惡”，這句話成為羅素一生道德上的座右銘。
羅素喜愛(ài)數(shù)學(xué)，少年時(shí)代便開(kāi)始哲學(xué)思考，探求數(shù)學(xué)之完美與宗教之可疑的哲學(xué)根據(jù)，他還從藏書豐富的家庭圖書館中吸取了歷史、文學(xué)方面的知識(shí)。18歲那年，羅素考入劍橋大學(xué)三一學(xué)院，在懷特海指導(dǎo)下攻讀數(shù)學(xué)。四年級(jí)時(shí)他的興趣轉(zhuǎn)向哲學(xué)，在其導(dǎo)師麥克塔格的影響下，一度成為新黑格爾主義者。大學(xué)畢業(yè)的第二年，羅素獲得了三一學(xué)院研究員的職位，曾前往柏林考察。1895年羅素隨同英國(guó)哲學(xué)家摩爾反叛了新黑格爾主義，轉(zhuǎn)向新實(shí)在論，提出了外在關(guān)系學(xué)說(shuō)。
1900年是羅素哲學(xué)歷程中一個(gè)重要的分界。這一年他受到意大利數(shù)學(xué)家皮亞諾的啟發(fā)，開(kāi)始用新的邏輯分析技術(shù)研究數(shù)學(xué)的基本概念。1900至1910年間，他同懷特海合作撰寫了《數(shù)學(xué)原理》。該書被人們看作是數(shù)學(xué)和邏輯發(fā)展史上的里程碑，正是這部巨著使羅素贏得了學(xué)術(shù)上的崇高地位和榮譽(yù)。1949年羅素獲得了英國(guó)的榮譽(yù)勛章。1950年，因他的哲學(xué)作品對(duì)人類道德文化作出了貢獻(xiàn)，羅素又被授予諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。
羅素到了晚年最關(guān)心的是人類世界的前途，他不顧年老體弱，積極參加反對(duì)核戰(zhàn)爭(zhēng)、保衛(wèi)世界和平等社會(huì)活動(dòng)，曾發(fā)表了著名的《羅素——愛(ài)因斯坦宣言》。60年代以后，羅素籌建了“羅素和平基金會(huì)”，得到了一些政府首腦和著名人士的支持。他曾插手調(diào)停古巴導(dǎo)彈危機(jī)、阿以沖突和中印邊界沖突，反對(duì)美國(guó)的侵越戰(zhàn)爭(zhēng)。這些活動(dòng)在全世界引起了巨大反響，他也因此獲得了世界和平獎(jiǎng)。1970年2月，98歲高齡的羅素與世長(zhǎng)辭。
羅素是20世紀(jì)影響最大、聲望最高的思想家之一，也是一位罕見(jiàn)的博學(xué)多產(chǎn)的作家。他給后人留下了七十多部論著和幾千篇論文，涉及哲學(xué)、數(shù)學(xué)、倫理、政治、歷史、文學(xué)以及教育等諸多領(lǐng)域。