理查德·尼克松，是一位公認(rèn)的外交政策領(lǐng)袖，也是美國歷史上第一位辭職的總統(tǒng)，而且是在失去信任后被迫辭職的總統(tǒng)。
尼克松于1913年1月9日出生在加利福尼亞州約巴林達(dá)。
尼克松是在約巴林達(dá)的貧困的家境中長大的。小時候他曾幾次死里逃生，3歲時他從馬車上摔下來，因流血過多，幾乎喪命；4歲時他又險些死于肺炎。在學(xué)業(yè)上他以勤奮、認(rèn)真、敏捷聞名。1930年他以第一名的成績畢業(yè)于惠蒂爾中學(xué)，1934年又以名列第2名的成績畢業(yè)于惠蒂爾學(xué)院，1937年，他以第3名的成績從法學(xué)院畢業(yè)。同年11月他在加利福尼亞取得了律師資格。
1946年，尼克松擊敗連任5屆議員的民主黨人杰里·沃勒斯，當(dāng)選美國眾議員，開始了他的政治生涯。
1968年11月5日，尼克松戰(zhàn)勝了民主黨的漢弗萊和美國獨立黨的華萊士，當(dāng)選為美國第37任總統(tǒng)。
在第一個任職期間，尼克松將美軍撤出了越南，逐漸結(jié)束了那場使國家陷入分裂的戰(zhàn)爭。他制定了新的中國政策，支持中國進(jìn)入聯(lián)合國，并且訪問了中國，成為第一位訪問中國的美國總統(tǒng)，也是第一次訪問一個同美國沒有正式外交關(guān)系的國家。
1972年6月17日，以美國共和黨總統(tǒng)尼克松爭取連任委員會首席安全顧問詹姆斯·麥科德為首的5人闖入華盛頓水門大廈民主黨全國總部辦公室進(jìn)行竊聽活動，當(dāng)場被警方逮捕。結(jié)果證明他們是為共和黨爭取總統(tǒng)連任委員會工作的。聽到這個消息，尼克松下令掩蓋事實。在幕后一方面設(shè)法讓聯(lián)邦調(diào)查局停止調(diào)查此事，一方面賄賂被捕者，要他們服罪并保持沉默，從而把這件事的真相暫時掩蓋起來。11月7日，尼克松在競選連任中獲得了壓倒性勝利。
1973年3月，一名被告為了免于被判長期監(jiān)禁，供認(rèn)了有人對他施加政治壓力，使他在審訊中作了偽證，于是掩蓋的堤壩被一大批新揭露出來的材料的狂流沖塌了。尼克松不得不宣布由司法部負(fù)責(zé)調(diào)查水門事件，參議院水門事件委員會決定把聽證會用電視向全國公眾轉(zhuǎn)播，使水門事件在公眾中激起了更大的政治波瀾。迫于形勢，尼克松總統(tǒng)在8月8日宣布辭職，成為美國歷史上第一個被迫辭職的總統(tǒng)。