馬爾維納斯群島位于麥哲倫海峽東南450公里處的南大西洋，由200多個(gè)島嶼組成，總面積為11700平方公里，島上居民不足2000人，島內(nèi)地勢(shì)平緩，河渠縱橫，有許多優(yōu)良港灣。這個(gè)群島面積雖小，但戰(zhàn)略地位十分重要，它是大西洋和太平洋的航道要沖，控制著兩洋航線，而且和南極大陸遙遙相對(duì)，是南極科學(xué)考察的前哨陣地和后方補(bǔ)給站。
1690年英國(guó)一位船長(zhǎng)駛抵此地，標(biāo)之為�？颂m群島。1764年法國(guó)人在該島建立居民點(diǎn)，稱(chēng)為馬洛于內(nèi)群島。1767年法國(guó)人將該群島轉(zhuǎn)手給西班牙，馬洛于內(nèi)群島也根據(jù)西班牙語(yǔ)讀音標(biāo)為馬爾維納斯群島。1816年阿根廷擺脫西班牙殖民統(tǒng)治后，繼承了對(duì)該島的主權(quán)。1820年阿根廷派兵進(jìn)駐馬島。1829年馬島文人——軍人聯(lián)合政府建立。1833年英國(guó)乘阿根廷內(nèi)亂之機(jī)，以武力占領(lǐng)該島，此后，阿根廷一直為恢復(fù)它的主權(quán)而斗爭(zhēng)。1960年以來(lái)，聯(lián)合國(guó)大會(huì)曾多次作出決議，要求雙方談判解決爭(zhēng)端。其后，兩國(guó)進(jìn)行了多次談判，但爭(zhēng)執(zhí)始終未獲得解決。70年代后，在馬島海域發(fā)現(xiàn)了豐富的石油和天然氣資源，促使?fàn)巿?zhí)更加激烈。1982年2月英阿談判破裂。
1982年4月2日，阿根廷以恢復(fù)其主權(quán)為名，派遣海、陸、空三軍四千多人在馬島登陸，迅速控制了全島。英國(guó)立即作出強(qiáng)烈反應(yīng)，與阿根廷斷絕外交關(guān)系，并對(duì)阿根廷實(shí)行經(jīng)濟(jì)制裁和禁運(yùn)一切軍火，并派遣一支占其海軍力量2/3的特混艦隊(duì)，于4月5日駛向南大西洋。4月25日英軍在南喬治島登陸，并攻擊阿根廷艦艇，兩軍間的激戰(zhàn)隨之展開(kāi)。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，阿根廷投入了各種艦只80艘以上，飛機(jī)約200架，陸軍作戰(zhàn)部隊(duì)1萬(wàn)多人。英國(guó)投入了100艘艦只，其中包括2艘航空母艦，約140架飛機(jī)，總兵力2.7萬(wàn)人。作戰(zhàn)雙方均使用了最先進(jìn)的武器，特別是現(xiàn)代化電子制導(dǎo)導(dǎo)彈，因而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被稱(chēng)為“世界上第一場(chǎng)涉及空間時(shí)代的導(dǎo)彈及其復(fù)雜的電子系統(tǒng)的大海戰(zhàn)”。經(jīng)過(guò)兩個(gè)半月的海陸空較量，6月14日阿軍戰(zhàn)敗投降，雙方達(dá)成�；饏f(xié)定，馬島戰(zhàn)爭(zhēng)宣告結(jié)束，英軍重占該島，阿軍撤離。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)英阿兩國(guó)乃至世界形勢(shì)都產(chǎn)生了重大影響。由于英軍重占馬島，加強(qiáng)了撒切爾首相在國(guó)內(nèi)的地位，卻損害了英國(guó)在第三世界國(guó)家中的形象。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)由于偏向英國(guó)而引起美國(guó)同拉美關(guān)系惡化。