據(jù)新華社1972年7月30日報道，一座距今2100多年的西漢早期墓葬在湖南長沙市郊的馬王堆出土。在這座古墓葬里，尸體、官槨及大批的隨葬物，都保存得比較完整，是我國考古發(fā)掘工作中一項極為罕見的重要發(fā)現(xiàn)。這對研究西漢初期的歷史、文化、手工業(yè)生產(chǎn)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以及醫(yī)藥、防腐等方面都有極重要的價值。
　　尸體出土時，全身裹著20層絲綢衣服，半身浸泡在略呈紅色的溶液里。出土后，經(jīng)醫(yī)生的解剖檢驗，證明女尸不但外形完整，而且內(nèi)臟器官也是完整的。尸體的皮下結(jié)締組織還有彈性。股部動脈的顏色，幾乎跟剛死去的尸體一樣。給她注射防腐劑時，皮、肉、血管等軟組織，隨著藥水所到而鼓起，然后通過微血管擴散。估計女尸死亡年齡在50歲左右。食道和胃里還保存著幾顆甜瓜子。從各方面的病理查明，死者生前患有多種疾病，膽絞痛引起冠心病發(fā)作，似乎是導致猝死的原因。
　　馬王堆中的女尸為什么經(jīng)歷2000多年而不腐爛呢?原來這與墓葬的嚴密結(jié)構(gòu)密切相關(guān)。女尸由三層槨和三層棺裝殮，這已經(jīng)夠嚴密的了。槨的四周以及上部又填塞了一尺厚的木炭，用來吸水防滲。木炭外面還包著一層透水性極小的二三尺厚的白膏泥，形成密封狀態(tài)。這樣就造成了一個恒溫、恒濕、缺氧、無菌的環(huán)境，對于女尸的不腐不爛起了決定性的作用。