1862年7月30日，徐壽和華蘅芳合作制成的輪船汽機(jī)在安慶試演。
　　徐壽（1818－1884）和華蘅芳（1833－1902）都是江蘇無(wú)錫人。1862年初，二人同為曾國(guó)藩保薦，入安慶內(nèi)軍械所。二人合作，參照外國(guó)文獻(xiàn)資料，徐壽設(shè)計(jì)，華蘅芳推導(dǎo)計(jì)算，提供準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，制造了一臺(tái)輪船汽機(jī)。這是近代中國(guó)人制造的第一臺(tái)蒸汽機(jī)。7月30日試演成功，二人都獲“奇才異能”之名。1864年1月，二人又合作制成一艘木殼輪船“黃鵠”號(hào)，船長(zhǎng)50余尺，時(shí)速40余里，是中國(guó)自行設(shè)計(jì)的第一艘輪船。
　　華蘅芳，少即喜習(xí)算術(shù)，曾在上海墨海書館翻譯西方科技著作。1859年，寫成《拋物淺說(shuō)》，這是近代中國(guó)第一部數(shù)學(xué)著作，匯集了中西數(shù)學(xué)的結(jié)晶。從安慶內(nèi)軍械所轉(zhuǎn)到江南制造總局任職后，致力于翻譯工作，譯出《代數(shù)學(xué)》、《三角數(shù)論》、《微積溯源》等書，共17種。成為當(dāng)時(shí)中國(guó)不可多得的數(shù)學(xué)家。華氏還先后在上海格致書院、湖北自強(qiáng)學(xué)堂、天津武備學(xué)堂等校任教，培養(yǎng)了一批科技人才。著作有《行素軒算稿》6種，其中《開方別術(shù)》被當(dāng)時(shí)著名數(shù)學(xué)學(xué)李善蘭推為“空前絕后之作”。
　　徐壽，青年時(shí)即以科舉“不切于實(shí)用”，改學(xué)天文、算術(shù)，尤喜制儀器。1865年被任命為江南制造總局的襄辦。建議成立翻譯館，翻譯西方自然科學(xué)、工程技術(shù)書籍。徐壽從事翻譯工作17年，譯書如《化學(xué)鑒原》、《化學(xué)考質(zhì)》、《物體遇熱改易說(shuō)》等多種，系統(tǒng)地介紹了當(dāng)時(shí)化學(xué)知識(shí)的主要內(nèi)容。成為當(dāng)時(shí)亞洲著名化學(xué)家。1868年9月，與其子科學(xué)家徐建寅在江南制造總局制造了第一號(hào)火輪“恬吉”號(hào)（載重達(dá)600噸），試航時(shí)轟動(dòng)上海。1874年，徐壽與西人傅蘭雅在上海創(chuàng)辦格致書院，搜藏各國(guó)瑰器，資諸生考研。這是中國(guó)第一座近代理化學(xué)院。徐壽對(duì)我國(guó)近代化學(xué)的發(fā)展、傳播起過(guò)先驅(qū)作用。