嵯峨天皇剛一即位，就因用人的問題和他的老哥平城上皇發(fā)生了矛盾。平城上皇一氣之下，在奈良另起爐灶，以致同時(shí)出現(xiàn)了兩個(gè)朝廷。810年9月，這時(shí)平城上皇的身體可能大見起色，便命令將都城從平安京搬到平城京，雙方矛盾急遽升溫，大有背水一戰(zhàn)，滅此朝食的氣概。嵯峨天皇畢竟年輕，又是在崗天皇，遂把退休的過氣上皇，打了個(gè)落花流水，連藥子也不免做了馬嵬坡前的楊貴妃。平城上皇的兒子被剝奪了太子的地位，他自己羞愧之下，一腳跑進(jìn)了空門，直到824年去世。
　　嵯峨天皇的后宮也是一派生機(jī)勃勃的繁榮景象，28個(gè)妻妾，五十多個(gè)子女，雄風(fēng)不減其父兄。為了安排這些子女，他將其中的多數(shù)賜姓源氏，由此源氏成為與皇室有血統(tǒng)關(guān)系的貴姓。不過，嵯峨天皇不戀權(quán)位，反倒寄情琴棋書畫，徜徉山水之間，是位無為而治的信奉者。他迷戀漢學(xué)，詩賦、書法、音律都有相當(dāng)?shù)脑煸�。他的書法還有“天下三筆”的美稱。
　　嵯峨天皇的漢詩也作得好，如他瀏覽中所作的一首詩：
　　云氣濕衣知岫近，泉聲驚寢覺溪臨；天邊孤月乘流疾，山里饑猿到曉啼。
　　絕無豪言壯語，也沒有憂國憂民，只有一副清閑、淡泊的口吻，絲毫沒有東洋味。
　　嵯峨天皇還在國內(nèi)大力推行“唐化”，從禮儀、服飾、殿堂建筑一直到生活方式都模仿得惟妙惟肖。他在天皇任內(nèi)，以及做太上皇時(shí)候，宮廷內(nèi)宴會(huì)不斷，飲酒賦詩，聽歌觀劇，助長了奢靡浪費(fèi)的腐化作風(fēng)。他還提倡佛教的傳揚(yáng)，在他當(dāng)政時(shí)期，天臺宗、真言宗得以發(fā)展、傳播。823年，正值壯年（37歲）的嵯峨天皇讓位給弟弟大伴皇太弟，即淳和天皇。