1911 年 1 月 18 日，伊利降落在“賓夕法尼亞”號(hào)世界上最早駕機(jī)從軍艦上起飛的飛行員是美國飛行員尤金·伊利。他于19 10年11月14日駕駛一架“金鳥”號(hào)柯蒂斯雙翼機(jī)從“伯明翰”號(hào)巡洋艦起飛。同時(shí)，他也是最早駕機(jī)降落在軍艦上的飛行員。1911年1月18日，他駕機(jī)降落在“賓夕法尼亞”號(hào)巡洋艦上。
1911 年 1 月 18 日這天，舊金山灣的天氣不好。更糟糕的是，“賓夕法尼亞”號(hào)艦長認(rèn)為該艦所處的水域太小，無法進(jìn)行機(jī)動(dòng)，于是決定拋錨，讓艦尾迎風(fēng)。對(duì)任何飛行員來說，無論是當(dāng)時(shí)還是現(xiàn)在，這樣的配合實(shí)在是糟糕造項(xiàng)。也許伊利對(duì)這種情況下難以克服的危險(xiǎn)全然無知，他駕駛飛機(jī)飛向“賓夕法尼亞”號(hào)，降低高度沖向艦尾。當(dāng)飛機(jī)貼近平臺(tái)的傾斜尾板時(shí)，他拉起飛機(jī)，然后關(guān)閉引擎。由于飛機(jī)的沖力和順風(fēng)，輪架下面的掛鉤只掛住了后 11 根攔阻索，飛機(jī)在距平臺(tái)前端 9 米的地方停了下來。
           尤金-伊利的成功標(biāo)志著海軍航空兵襁褓階段的開始。不過，當(dāng)時(shí)對(duì)此寄以厚望，條件并不成熟。伊利是一位嫻熟的表演飛行員，一個(gè)專門拍危險(xiǎn)鏡頭的雜技演員，所以才敢冒生命危險(xiǎn)在艦上降落。僅就這一點(diǎn)而言，美國海軍要有足夠的飛行員和飛機(jī)隨時(shí)完成飛行任務(wù)，尚需有待時(shí)日。此外飛機(jī)本身還處在早期開發(fā)階段，既沒有跟地面進(jìn)行通訊的設(shè)備，也沒有裝備比手榴彈殺傷力更大的武器。上述情況，對(duì)于人們了解為什么拋棄能夠在甲板上降落的陸上飛機(jī)，轉(zhuǎn)而研制水上飛機(jī)，不無益處。水上飛機(jī)是機(jī)翼裝有浮筒的專門設(shè)計(jì)的一種飛機(jī)，或者在機(jī)輪旁邊裝有氣囊，能夠浮在水面的陸上飛機(jī)。象伊利那樣，水上飛機(jī)從坡道上起飛，可以在母艦附近水面降落，然后用吊桿吊到甲板上。1911 年 2 月，格倫·柯蒂斯在圣迭戈港進(jìn)行了這一試驗(yàn)，軍艦仍然是“賓夕法尼亞”號(hào)。