1794年1月16日，近代英國(guó)杰出的歷史學(xué)家、世界著名的史學(xué)巨著《羅馬帝國(guó)衰亡史》一書(shū)的作者愛(ài)德華·吉本病逝。
    吉本于1737年4月27日誕生于倫敦附近普特奈鎮(zhèn)的一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)家庭。由于母親的早逝，父親的嚴(yán)厲，使他自幼養(yǎng)成沉默內(nèi)向的性格和讀書(shū)成癖的特點(diǎn)。在青少年時(shí)代，他就博覽群書(shū)，尤其酷愛(ài)史學(xué)。吉本在回憶最初這段學(xué)習(xí)生活時(shí)寫(xiě)道：“讀書(shū)，自由而任意地讀書(shū)，這乃是我孤獨(dú)時(shí)候的工作和安慰。”
    吉本在22歲時(shí)，投筆從戒，在軍界供職約有4年。1763年1月，他離開(kāi)英國(guó)，前往歐洲大陸漫游。先在法國(guó)巴黎呆了一段時(shí)間。其時(shí)，巴黎是歐洲各國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)的中心，吉本在這里受到深刻的影響。1764年，他暢游意大利，在憑吊古羅馬的遺跡時(shí)，他心潮激蕩，浮想聯(lián)翩，立志要寫(xiě)一部羅馬衰亡史。
    1770年，他的父親死了，他在倫敦定居下來(lái)，開(kāi)始撰寫(xiě)《羅馬帝國(guó)衰亡史》。1787年6月27日夜，吉本寫(xiě)完了最后一章。從產(chǎn)生寫(xiě)作的念頭到寫(xiě)完，整整花了20年時(shí)間，付出他畢生的精力。《羅馬帝國(guó)衰亡史》是一部卷帙浩繁的巨著。全書(shū)6卷71章，120多萬(wàn)字。雖然由于作者的唯心史觀所局限，書(shū)中有不少缺陷，但資料豐富，文筆華美，語(yǔ)言生動(dòng)，雅俗共賞。它一問(wèn)世，立即博得歐洲學(xué)術(shù)界的一片贊揚(yáng)。當(dāng)時(shí)美國(guó)著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密特地寫(xiě)信向他祝賀，稱這部書(shū)使他可以列入當(dāng)時(shí)歐洲文史界之首位。的確，《羅馬帝國(guó)衰亡史》為人類(lèi)史學(xué)寶庫(kù)增添了一筆寶貴的遺產(chǎn)，被譯成許多種文字，在世界廣泛流傳。