公學大學部教授，講授英文、英國文學等課程。1917年起，在上海從事編譯工作，并創(chuàng)辦公民書局，開始出版商生涯。
　　五四運動以后，上海商務印書館亟謀適應時代潮流，編譯所邀胡適任所長,胡改薦王云五。1921年秋,王就任后以“教育普及”、“學術獨立”為方針,組織編譯了一批介紹中外古籍名著的叢書,頗受社會重視。1925年 3月發(fā)明四角號碼檢字法和編出《王云五大詞典》等書，在學術界獲得一定聲名。1930年春，王云五出任商務印書館總經(jīng)理，積極推行科學管理法，開創(chuàng)商務印書館日出新書一種的新局面，出版了許多有價值的書籍，對中國文化教育事業(yè)作出了重要貢獻。
　　抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，王云五開始投身政界，連任四屆國民參政會參政員,政協(xié)代表。1946年,辭去商務印書館的職務,出任國民政府經(jīng)濟部部長,制憲國大代表。次年4月任行政院副院長,積極支持反共內戰(zhàn)政策。1948年5月，王云五出任行政院政務委員兼財政部部長。為挽救瀕于崩潰的經(jīng)濟,他在蔣介石授意下,提出幣制改革方案，以金圓券代替法幣,限制物價,并獲通過實行。但不久即遭到失敗,王云五因此被彈劾下臺。1949年4月去臺灣,先后任臺灣當局行政院設計委員,總統(tǒng)府國策顧問,考試院副院長,行政院副院長,臺灣商務印書館董事長等職。1979年8月14日在臺北病逝。著作甚多,主要有《物理與政治》、《中外圖書統(tǒng)一分類法》、《四角號碼檢字法》等。