努爾哈赤（1559-1626），建州女真人。
當(dāng)時女真族分建州女真、海西女真、東海女真、黑龍江女真四部，散居在中國東北，努爾哈赤25歲時以13副鎧甲起兵，與明前交好，經(jīng)30多年努力，統(tǒng)一了女真各邦，在赫圖阿拉城（今遼寧新賓）稱帝，年號“天命”，建國號“金”（史稱后金）。
努爾哈赤開國第二年即誓師攻明，后在薩爾滸（今遼寧撫順東）與明朝進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，結(jié)果殲滅包括明師主力杜松部在內(nèi)的明軍10余萬人，從此取得了遼松戰(zhàn)場主動權(quán)。
1626年（天命十一年），努爾哈赤攻打?qū)庍h堡（今遼寧興城），被明將袁崇煥打得大敗而歸，9月30日（八月十一日）含憤去世。努爾哈赤建立的八旗制度，是兼有軍事、行政、生產(chǎn)和多種職能的社會組織形式；努爾哈赤借鑒漢文而制定滿文。這些都對發(fā)展民族文化，加速社會封建化，起了重要作用。