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天寧寺位于浙江省臨海市城關(guān)巾子山西麓。始建于唐景龍?jiān)辏?07年），初名“景龍寺”，二年（708年）改名為“中興寺”，三年（709年）始改名“龍興寺”。 開元二十六年（738年），復(fù)改為“開元寺”，至遲于天寶三年（744年）復(fù)名“龍興寺”。天寶三年（744年），高僧鑒真第四次東渡日本時(shí)，曾駐錫該寺。追隨鑒真“四度造舟，五回入�！�，“始終六渡，經(jīng)逾十二年”的思托和尚即為該寺高僧。思托對(duì)天臺(tái)教義有很深的造詣，至日本后，多次為僧眾講解天臺(tái)宗疏，傳播天臺(tái)宗法義，并親手撰寫了《大唐傳戒師僧名記大和尚鑒真?zhèn)鳌�。鑒真圓寂后，思托制作的鑒真干漆夾苧坐像，開日本雕塑藝術(shù)之先河，史稱“唐招提派”。貞元二十年（804年），日本高僧最澄經(jīng)天皇準(zhǔn)許，率領(lǐng)弟子譯語僧義真，隨日本第十二次遣唐副使石川道益抵中國，九月二十日來到臺(tái)州，首先在臨海謁見刺史陸淳。時(shí)天臺(tái)宗十祖興道道邃應(yīng)陸淳之請(qǐng)，于龍興寺（天寧寺）開講《法華經(jīng)》及天臺(tái)三 大部，最澄遂從之受法。十月七日往參天臺(tái)山，十一月五日返還龍興寺，自是至翌年三月二十五日離開臺(tái)州，先后住在龍興寺研習(xí)天臺(tái)教義計(jì)一百四七天。期間，最澄親手抄寫了大量的臺(tái)宗典籍。道邃還于三月二日初夜二更亥時(shí)在龍興寺西廂“極樂凈土院”，為最澄和義真授圓教菩薩戒。最澄回國后，即弘傳天臺(tái)思想，創(chuàng)立了日本天臺(tái)宗。宋景德中（1003-1007年），更名“景德寺”。崇寧二年（1103年），加“萬壽”二字。元祐五年（1090年），僧元照于大殿建戒壇。政和元年（1137年），始改名為“天寧寺”。南宋紹興七年（1137年），又改“天寧寺”為“廣孝寺”。十五年（1145年），改“報(bào)恩光孝寺”額。乾道九年（1173年）毀于火，僧德光、有權(quán)重建。淳熙三年（1176年），參知政事兼知樞密院事錢端禮為建僧堂。十年（1183年），錢端禮之孫錢象祖建佛殿。元時(shí)復(fù)今名。大德三年（1299年）重建寺塔。 明洪武時(shí)（1368-1398年），曾授僧錄右善世的名僧宗泐奉詔住寺，后漸圮。永樂六年（1408年），僧法等重興。隆慶二年（1568年）為水所淹，僧明園重建，萬歷十三年（1585年），于寺東鑿三塘九井用于防火。崇禎年間（1628-1644年），僧破顏在寺后建雨華堂、華嚴(yán)樓。入清以后，寺分成鐘巽、含輝、挹翠、鄉(xiāng)林、映幘、彤霞、西爽、云岫、悟 鳳等九院。咸豐十一年（1861年）毀于火，光緒十七年（1891年）僧芑瓏重建，抗戰(zhàn)期間，寺遭日機(jī)轟炸。至1949年后，僅剩房屋殿宇三、四十間。80年代初，遷建于巾子山西南山腰的南山殿。1985年重建大殿，1988年建天王殿，1989年建大悲樓，1998年，臨海市人民政府批準(zhǔn)于原址重建。 天寧寺現(xiàn)任住持長佳法師，34歲，福建人，1979年出家，兼任浙江省臨海市政協(xié)委員，市佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長。
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