常熟尚湖，相傳因殷末姜尚避紂王暴政，隱居于此垂釣而得名。尚湖北依十里虞山，東鄰古城常熟，山青水秀，與古城渾然一體，是國家級太湖風景區(qū)的重要景點。尚湖與虞山相映，十里青山半入城，萬畝碧波涌西門，為古城平添了千種風情，一向為江南著名的風景旅游勝地。黃公望、沈周、唐寅、康有為、于右任、柳亞子等歷代文人均有題詠傳世。直到六十年代，仍有一派古意濃重的自然風貌。

      尚湖，幾千年來歷經(jīng)滄桑。十年動亂，尚湖也遭劫，一萬九千畝水面被“圍湖造田”，只剩下二千多畝零星水澤。圍填之處，說是農(nóng)田，其實種過幾熟以后，因地質(zhì)、地勢和肥力諸多原因，多成薄地，日漸拋荒。更嚴重的是，生態(tài)環(huán)境失去平衡，湖中原有大量鳥禽不辭而別……

      1985年初，市委、市政府為恢復尚湖生態(tài)平衡和山水景觀，開發(fā)旅游風景區(qū)，決定退田還湖。市建設(shè)委員會著手進行尚湖風景區(qū)的開發(fā)建設(shè)，請同濟大學風景園林專家共同規(guī)劃設(shè)計，調(diào)集萬名民工，組成“還湖大軍”。經(jīng)過半年的艱苦奮斗，挑土125萬方，筑成了長21公里的環(huán)湖大堤和1.4公里的穿湖大堤。7月23日開始放水“還湖”，于是，尚湖才有了水面一萬二千畝。湖中有7 個人工島嶼共一千畝。虞山之前的尚湖，地大水闊，包孕山川之秀。1986年，初具規(guī)模的尚湖風景區(qū)開始對外開放。

      十幾年來，風景區(qū)先后投資5100多萬元。遵循邊建設(shè)邊開放的原則，先后建成并開放了由荷香洲、桔香洲共同形成的荷香洲公園和煙雨洲、漁樂洲共同形成的釣魚渚公園。荷香洲公園著重體現(xiàn)湖光山色、田園風光，注重植物造景、建筑點綴，將人造景點與自然景觀融成一體，充分展現(xiàn)了大自然之美。釣魚渚公園主要以省內(nèi)第二家按國際慣例運轉(zhuǎn)的高爾夫俱樂部為主，同時設(shè)有姜尚文化區(qū)、水上森林等景點。

      荷香洲公園占地面積13.7萬平方米，為湖中最大洲島。公園內(nèi)主要景點有：一，四景園。坐落在荷香洲北部水濱，原是城南花園浜的一座清代建筑，1986年以原樣移建于此。東可觀“塔亭雙影”，西有“月洞探幽”，南有“映日風荷”，北有“山色濤聲”，是觀賞山、水、城、鄉(xiāng)自然景色的最佳處。二，博雅堂。地處荷香洲公園之西，原是常熟城區(qū)另一座清代建筑，1988年也以原樣移建于此。三，流香館。坐落在荷香洲公園內(nèi)湖島上，原系張橋衛(wèi)氏家祠，距今有400多年歷史，1987年按原樣移建于此。四，荷香亭。位于桃花島對面，荷花池中央，亭下荷叢中有雙龍戲珠雕塑，池邊有十二生肖雕塑、綠色迷宮等，可供游客觀賞、游樂、攝影。五，百獸園。地處荷香洲南部，又名動物世界。園內(nèi)有上百種飛禽走獸雕塑。六，照山樓。原是明清年代尚湖湖畔的一幢古建筑，新近重修，位于荷香洲公園西北臨湖處，與虞山劍閣遙相呼應(yīng)，登樓既可觀賞青山碧水、鷗鷺交飛的自然景觀，又可品賞尚湖水鮮佳肴，并有多種現(xiàn)代娛樂設(shè)施，是集景觀、美食、娛樂和洽談商務(wù)于一體的多功能景點。七，湖橋串月。尚湖西北原有三洞的石拱湖橋一座，構(gòu)造奇特，湖底亦同樣倒建一橋，橋洞成正圓形。月圓時候，橋身方向和月亮運行軌道相垂直，當月亮升至一定高度，拱橋和月影相套合，投影湖中，別有奇觀。相傳元代大畫家黃公望常在湖橋飲酒作畫。原古橋已倒坍，1987年仿造于荷香洲內(nèi)。

      釣魚渚公園的景點有：一，高爾夫俱樂部。占地約十萬平方米，由俱樂部會所、迷你型球場、標準球道區(qū)、水上練習場等主要功能區(qū)組成。俱樂部會所在球場的南部，是一座富有現(xiàn)代氣息的兩層建筑，內(nèi)設(shè)大堂、酒吧、球具專賣店、多功能廳、健身房、棋牌室、餐廳等。會所前廣場上有一座象征高爾夫運動的不銹鋼雕塑。二，姜尚文化區(qū)。用花崗巖制作的姜太公雕像坐落在釣魚渚北側(cè)。姜太公手執(zhí)釣桿，正襟危坐，眼望遠方，“寧向直中取，不向曲中求”，表現(xiàn)出姜尚剛正不阿、憂國憂民的情態(tài)。三，水上森林。1987年冬，尚湖風景區(qū)在釣魚渚、漁樂洲的淺水區(qū)種植了幾千株池杉，現(xiàn)已成景觀，林中鳥禽云集，水中可劃游船。

      尚湖七個洲島之一的桃花島位于荷香洲西百余米的湖面上。放水還湖前，此處原有桃林，為了不使放水后淹沒，便筑堤圍護。放水后遂成小島。桃花島春可探花，夏可嘗桃，由于平時人跡罕至，鳥禽紛紛棲息，冬季候鳥南下，數(shù)量更多，尤以野鴨為最。此時登島尋鳥，亦有奇趣。

      十幾年來，尚湖已經(jīng)初步形成了大風景區(qū)的格局。全區(qū)擁有樹木132種30余萬株，綠化面積達1100余畝，四季草花60余種，牡丹園7000平方米，中日友誼櫻花園4000平方米，綠化覆蓋率達92.6%。近幾年中還舉辦春季牡丹會、夏季游泳野營、金秋燈會、冬季觀鳥等尚湖特色游樂項目。景區(qū)注重植物造景，形成多處植物景觀。荷香洲內(nèi)的牡丹園為江南最大牡丹園，園內(nèi)擁有八大色系3000余株牡丹，有洛陽紅、曹州紅、姚黃、魏紫、趙粉、賽雪塔、昆山夜光、豆綠等150多個品種，還有河南洛陽、安徽寧國、山東菏澤、江蘇鹽城、日本等地的牡丹。目前已成林的植物景觀有：山茶苑、櫻花苑、紅楓苑、海棠苑、棕櫚林、月季苑、盆景園、松柏圃等，均為踏綠賞花的好去處。

      將尚湖水面一隔為二的穿湖大堤改造工程由東南大學城市規(guī)劃設(shè)計研究院作方案設(shè)計，總投資2700多萬元，從2000年5月動工。主要工程項目有長228米寬13米的仿明清建筑17孔石拱橋及兩端觀景臺“望虞臺”、“近香亭”等，為尚湖增添新的景觀。

      尚湖風景區(qū)的開發(fā)建設(shè)取得了明顯的環(huán)境效益、社會效益和經(jīng)濟效益。十幾年來尚湖的“污染源”基本得到控制，成功地將長江水引入湖中，經(jīng)常換水，使水質(zhì)一直保持著國家二級標準，水質(zhì)之好居蘇州各湖之首。生態(tài)也日趨平衡，回歸尚湖的鳥類逐年增多，湖中的飛禽、涉禽和游禽類達65種，其中屬國家一級二級保護珍禽有中華秋沙鴨、白鸛、天鵝、鴛鴦等。近兩年的秋冬季節(jié)，來此過冬的野鴨都在萬只以上。

      來湖游覽的游客也逐年增多，至1999年底，尚湖共接待國內(nèi)游客和來自美國、日本、俄羅斯等國家的海外客人共計300多萬人次，經(jīng)濟收入3000萬元以上。

      今天，尚湖風景區(qū)正在構(gòu)筑新的藍圖，它將成為以江南山水田園風光為特色，集“度假休閑、游覽觀光、娛樂商貿(mào)、康復健身、美食風情”于一體的游樂旅游中心。